北机的一系列改革措施，嗣后被讥为“孙子变法”。曾有一位政工干部预言：变法者没有好下场，商鞅变法落得个五马分尸，孙和平虽不致被分尸——毕竟是现代社会了，但被群众一顿暴捶，捶成个龟孙子，倒是极有可能的。不过，预言没成为现实。孙和平动了机关科室人员的奶酪，工人群众乐得围观。接下来下岗分流，反弹才激烈起来，许多人川流不息往钱建国那儿跑，或声嘶力竭，或热泪长流。
钱建国内心也很复杂。改革冲击了北机的旧体制，也伤了他的面子，可新厂长是他选的，他得支持，起码不能反对。你心慈手软，下不了狠手精兵简政，新厂长再不拉下脸搞咋办？继续混日子？想混也混不下去啊，破产的路子就在脚下摆着。要重组复产，汉重集团有要求的，只要四千人。北机生产的发动机是产品更是商品，是商品就要有成本概念，机关养了上千号人，各分厂车间三四千人的岗位上安排了六七千人，神仙当家都得赔掉裤衩。这个道理看似浅显，许多人却并不明白，计划经济的产品意识在大家脑子里根深蒂固，包括他钱建国。
然而，那么多老同志老往他家跑，他也不能没个反应，就找孙和平谈了一次。提醒说，下岗分流涉及许多人饭碗阻力不会小了，让孙和平心里得有点数。孙和平说：我有数，二分厂李厂长看了分流方案就找我了，说他那儿一个萝卜一个坑，无法分流。我也没客气，当面和他说了，你分不了这流，我们就换个厂长来分。钱建国忙道不可：老李是八级大工匠，耿直，能留下还得留啊！孙和平也许正等着他接招呢，手一挥说：行啊，你去留吧，前提是要完成分流任务。又说起翻砂车间的汪主任，第一个把分流名单报上来了，竟然把他自己和四个班组长的名写上了。他当场批准。钱建国急了，哎，咱可不能这么置气啊！他们都是业务骨干，全走了，翻砂车间关门啊？孙和平说：再提四个新人呗。钱建国又不自觉地接了招，这事也别定，四个班组长那儿，我了解一下再说！孙和平说：好，后悔的可以留下来……
钱建国心里明白，北机积弊已深，冰冻三尺非一日之寒。现在孙和平顶着压力开启破冰之旅，困难重重，他不接招也不行。他接招帮着做些工作是出于大局考虑，并不代表他对这类激烈举措的支持。改是应该改的，但不能这么急，总要一步步来，步子太急容易摔跟斗。
然而，这期间发生了一件事，改变了钱建国的看法。那是孙和平上任第二十九天，北机厂发工资的日子。爪哇突然来了个电话——孙和平回国前好不容易卖出去的船用发动机因质量问题被退货。按照孙和平和宋老板的约定，雅加达贸易公司必须无条件全额退款。孙和平无话可说，不但答应给宋老板退款，还将“三步倒”老鼠药的地区代理权授予宋老板，作为商誉损失的补偿。如此一来，预定入账的二百多万美元就泡了汤。这笔钱与汉重集团借来的一千万，本来准备发工资的，这是新厂长上任后最大的一个利好，工人们翘首以盼等着领钱呢。
孙和平急火攻心，和田野连夜驱车去省城找汉重集团领导杨柳求助。车到省城，天还黑着，二人就在车里缩着头等，天一亮，孙和平买了豆腐脑肉火烧小米粥，毕恭毕敬地敲响了杨柳家的门。参加汉重集团的好处这就显出来了，杨柳直接打电话给集团财务总监，又借给北机一千五百万，这才把北机厂当月的工资落实了，没让新厂长食言。
从省城回来的路上，孙和平就打了个电话给钱建国，让他安排将那批不合格的积压产品搬出仓库，摆在厂史陈列室前面一片空地上，说是要开个现场会。钱建国也没多想，就按要求安排了。回到厂里，孙和平马上开会——把现场会开成了全厂职工大会，慷慨激昂地发表了演讲。演讲激情而悲壮，嗣后被人们称为“突围宣言”。钱建国正是在听罢这个宣言后，决定从书记的岗位上退下来，彻底告别北机的舞台。
钱建国记得清楚，那是个烈日炎炎的大夏天，热得让人喘不过气来。没有一丝风，厂史室前的那棵百年老槐树的枝叶一动不动，树荫下，黑压压的人群一片沉寂。孙和平悲愤的声音在院场上空回荡——
同志们，今天站在这里，我的心情极其沉重！请大家看看面前这堆出自大家之手的产品，这是产品吗？是废铜烂铁，是工业垃圾！上任二十九天来，我常被干部群众围堵，有人指着我鼻子说：你孙和平当了北机厂的厂长，就得去找钱给大家发工资。这话对不对呢？对！一个厂长如果连职工的工资都发不出来，还要你干什么？所以，我一上任就做了承诺：从我上岗开始，就绝不再欠大家一分钱的工资！
人群中掌声雷动，钱建国看着孙和平，也情不自禁地鼓起了掌。
孙和平继续说：但是，直到昨夜我才发现，我可能要食言。为什么会食言？因为昨夜海外出现大批退货，二百多万美元的退货啊！资金出现了缺口！我很沮丧，也很愤怒！我和田野等同志紧急研究，夜闯汉重集团主要领导同志的家，求爹爹告奶奶，把钱找齐了，所以今天的工资上午没发，下午肯定发！
又是一片雷鸣般的掌声。
钱建国注意到，这时，孙和平的眼中却闪现出泪光：同志们，我有责任找钱，你们呢？有责任拿出好产品来！让我能在市场上把钱找回来！但今天的事实是，市场给了我一记耳光，打得我眼冒金星！
一双双眼睛看着孙和平，许多人的眼里也流露出悲愤的情感。
孙和平激动之下，脱口而出：同志们，从今以后，大家不但是职工，还是股东啊！我们厂两次集资，已发了八千八百万股的内部职工股，下面还要继续增发股票，让企业的利益和员工的利益相一致……
这番话还没说完，惊愕的议论声顿起——
怎么还要集资？
就是，一块糖没吃到嘴，刀子先下来了！
让新厂长发吧，反正我是没钱买这破股票了……
孙和平听到了议论，不动声色地改变了话题：增发股票的事今天不议。我想说的是，生产这种废品，作为职工你就吃不上饭，就发不上工资！作为股东，你得赔掉裤衩，别指望谁还你股金！大家必须认识到，一个和过去完全不同的时代来临了！质量，信誉，资本，是北机在这个时代取胜的保证！今天，就让我们用行动和过去告别吧！
说罢，孙和平从工作人员手上接过一把大铁锤，走向废品堆，高高抡起了铁锤。铁锤轰然落下，一片火星飞溅。生产这批发动机的三分厂彭厂长看不下去了，抢过铁锤说：孙厂长，我自己来吧。又接着砸。三分厂的车间主任、班组长们依次接过铁锤，轮流砸机器，他们显然都为自己的产品羞愧。烈日当空，全厂干部职工默默地注视着这场面，每个人内心都有所触动，老书记钱建国也觉得羞愧难言。
多年以后，据在场者传言，一幕奇景出现了——不知何故，就在砸废品机器时，平地忽然卷起一阵大风，百年老槐树枝干剧烈摇晃，树叶翻卷如波涛。上百只乌鸦飞出绿荫，盘旋鸣叫，如一片乌云遮挡骄阳。俄顷，乌鸦哇哇远去，从此老槐树上再也不见它们的踪影。
有迷信的老工人回忆，就是这群乌鸦入驻老槐树，北机厂才一年不如一年的。他们中有的人还向孙和平求证：孙厂长，你小时候从树上摔下来，那时老槐树还没有乌鸦吧？你是掏喜鹊窝的吧？那会儿咱北机多牛啊，不但是平州市，也是汉江省著名企业，食堂供应的免费菜汤，油水也比别家工厂多！现在乌鸦跑路了，北机厂要转运了……