平州市以落霞湖著名，北机厂离湖不远。孙和平约田野、钱萍来湖心亭碰头。钱萍先到了，两个人就在湖边漫步，脸上的表情都很沉重。夕阳西斜，晚霞缤纷，把湖水染得一片斑斓。湖岸老柳树很有年头了，树干粗壮、树皮皴裂，像一个个姿态各异的老人般地站立在堤坝上。时有鱼儿跃起，鳞光一闪，落入湖中，溅起亮晶晶的水花……
钱萍感慨不已，我真没想到事情会闹到这一步，竟让你和田野双双落马。但我们没完蛋，就是一个挫折而已，是吧？孙和平说：最多算一个回合失利吧。关键时杨柳还真不含糊，下手又快又狠，不服他还真不行。钱萍说：杨柳这么及时出手出乎我的意料。孙和平道：倒在我预料之中，不过钱萍，你有点冲动了，为啥要辞职？你新来乍到，又是杨柳信任的人，得保住这个董秘的位置，以后给我和田野提供情报啊！钱萍说：咱们和杨柳过去都是同学朋友，我真没想这么远……
孙和平看着阳光斑驳的湖面，要想远一点，还要讲韬略，这种时候别和杨柳硬碰硬。钱萍说：和平，这正是我想劝你的。我就怕你邪劲上来，和杨柳拼命。孙和平长长吁了口气，不会，我不是当年那个跟在他后面摇旗呐喊的跟班了，如果硬碰硬，他过来宣布时，我就能让他难看，我董事长不是党委任命的，他凭啥撤我？钱萍说：这话我当时也想说的。孙和平道：你幸亏没说，若说了，双方都没退路了。
钱萍心知肚明，和平，其实，我估计你也知道另一个事实，作为党员干部，杨柳和集团党委有权调动你的工作。孙和平说：没错，所以，我才忍了嘛！钱萍笑了，你们俩真逗，都揣着明白装糊涂！孙和平手一摊，没办法，儿子和爹的关系嘛！我对杨柳又不是第一次退让了。这不，又要卧薪尝胆了。钱萍说：再像大学时代一样，和杨柳打一场心理战？孙和平道：已经开局了嘛！现在他暂时赢了，我得去工会管员工体能，带着员工跑步。将来我赢了，我就派他去分管集团卫生，扫楼道，冲厕所。钱萍大笑不止，和平，你还是那么有想象力！孙和平一声冷笑，不是想象力，是我给杨善人判定的美好前程……
这时，田野到了，三人一起前往湖心亭。湖心亭在落霞湖东岸水中，一道九曲桥深入落霞湖，湖心有小岛，岛上有一茶室。他们在临窗茶桌前坐下，一人要了一杯新沏的龙井。眼前的落霞已燃尽，天空灰色渐浓。一轮圆月浮出湖面，白中泛着微红，似乎有点羞答答的样子。品茗赏月，也算苦中作乐，虽然遭受挫折，美景仍能抚慰人心。
孙和平直言卧薪尝胆，道是杨柳讲究分化对手的队伍，我们得投其所好，主动成全他。真正的决战是在将来的股东大会上，鹿死谁手还不知道。田野说：对，我们是上市公司，得股东大会说了算。孙和平说：我希望经过一段时间的卧薪尝胆，能多少缓解一些矛盾，主要是我和集团主要领导的矛盾，将来在股东大会上出现有利于我们的力量对比。田野说：那你得抓紧和海外大股东联系啊，最好能到海外走一走，和他们当面沟通一下。孙和平苦笑道：我也想到海外休息一阵子，可杨柳不批准啊，要我明天就到集团报到，在集团休息。钱萍叫了起来，哎，他怎么这样？他无权软禁你。田野说：就是，孙董，别睬他！孙和平说：别这么说，这是领导对我的关心爱护，得感恩！
此后有一阵子，他们久久沉默不语。茶凉了，服务员来冲水，将他们从沉默中唤醒。气氛又活跃起来，他们接着刚才的话题，继续谈论下去。孙和平说：杨柳的北机董事长和周到的总经理怎么兼？海外大股东和咱员工持股会能让他们兼吗？做梦吧！还有周到，真会到平州上班？田野应和说：就是嘛，集团那一大摊子怎么办？周到不可能来北机上班的！孙和平说：所以，田野，你能争取留下！赶快检举揭发我，到杨柳那儿站队去。田野道：哪能啊？孙董，我是你的人。孙和平手一摆，啥你的人我的人？俗！我有个怀疑，杨柳欲擒故纵，也许扮演了一只捕蝉的黄雀！钱萍悟道：你的意思，杨柳和集团故意利用我们，然后抢单？孙和平说：你认为不可能吗？田野也反应过来，杨柳故意等我们和刘必定谈妥了，把中国银行的港币兑换成人民币了，才突然出手，打了我们一个措手不及？孙和平说：起码我们得防他来这一手。又对钱萍交代，他被集团免职下台的事不要和她父亲钱建国说，免得老人家生气着急，老人家要问，就说他到省党校学习去了。
这夜月色很好，三人在湖边分手时，竟有些白天的感觉。湖畔老人似的大柳树在风中摇摆，仿佛晃动着一头长发。近处林木扶疏，浓密的树荫幽暗深邃，阵阵虫鸣此起彼伏。忽然，一只水鸟从树丛中飞起，呼啦啦扇动着花翅膀，掠过茶室屋顶，直奔月光璀璨处……
……
一切全在孙和平的意料之中。老领导、老同学、老对手杨柳为他这次到集团休息做了精心安排。休息地点在集团的高管宿舍，是杨柳专门为他挑的房间，两面朝阳，采光很好。办公室主任丁仁义传达了书记的指示：孙和平同志这几年太辛苦了，要在温暖的环境中休息。
为了让他好好休息，宿舍的墙上挂了不少大学时代的温馨照片。
迎门悬挂的一幅大照片很醒目：年轻的杨柳一手搂着他，一手搂着刘必定，俨然一个老大哥。对着客厅沙发挂着的照片很别致：大学时的杨柳在台上招手，他端着茶杯，出现在杨柳脚下。因为拍摄角度的关系，给人的感觉是，他被踩在杨柳脚下。对着写字台的照片充满讥讽意味：杨柳满面笑容，高扬着手臂，意气风发地发表讲话，他在台下仰着脸听，还傻傻地鼓着掌。还有一张照片最是可恶：他穿着一个破围裙在煤油炉上炒鸡蛋，头上挂着汗珠，嘴咧着，一脸的蠢相。
孙和平惊异地问：哎，丁主任，这些老照片是哪来的？丁仁义一脸坏笑，杨书记送来的。孙和平自嘲：杨书记真是有心人啊，还保存了这么多珍贵的历史镜头！留下迎门那张大的，团结友爱的，其他的都取下来吧。丁仁义笑道：孙副，这你说了不算，是杨书记让我挂的。怎么，还满意吧？孙和平怒火中烧，想着得卧薪尝胆，便说：不错不错，尤其是这些老照片，看着就温暖，代我谢谢杨书记啊。
丁仁义走后，孙和平看着老照片，越看越来火。便把老照片一一取了下来，气狠狠地扔到一旁，然后，四下里打量这个变相拘禁地。
这是一个装潢很好的套间，里面一间卧室，带着卫生间。他进去看了看，浴缸、镜子、洗漱台样样齐全，并不比营业宾馆差。马桶有点漏水，冲一下就好了。外面一间客厅兼餐厅，还有厨房和一个挺宽敞的阳台。孙和平拉开玻璃门，到阳台上站了片刻，调节自己的心态。
集团公寓建在公园旁，刚下过雨，空气中弥漫着青草、泥土的芬芳。他深深地吸一口气，感觉肺部也湿润润的。阳台前面有一排梧桐树，宽大的叶面上雨珠闪亮，颤巍巍抖动着，吧嗒跌入泥土中……
孙和平冷静下来，回到客厅，把老照片一一原样挂好。小不忍则乱大谋，为了北机股份的未来，他必须忍，忍不住也得忍。从历史上看，杨柳就狡猾，想利用这些照片羞辱他，激怒他，他才不上当呢。
然而，让孙和平没想到的是，老同学竟然还想感化他。第二天晚上钱萍来了一个电话，说是杨柳要她带着他女儿玲玲到省城看望他。
这份温暖送得太及时了，杨柳当官当油了，知道花样翻新了。孙和平便向钱萍交代，既然杨大善人发了善心，也不能不领情，把玲玲带过来吧，玲玲正吵着要到珠穆朗玛景区玩漂流呢。钱萍说：杨柳还要专门派车来接我们呢！孙和平道：那好啊，咱就省车钱油钱了，对了，把这个月的资金审批表带过来，我批了你再带回去！钱萍说：资金表下次带吧，杨柳说要过来陪你，不方便吧？孙和平这才明白，原来老同学要在温馨亲切的环境中和他进行任职谈话，温柔一刀啊。
夜深人静，孙和平躺在床上翻来覆去睡不着。表面上满不在乎，其实他内心还是很受伤。自己为北机玩命拼搏，竟落得这样下场。陌生的环境，戏弄人的照片，丁仁义眼睛里闪烁的嘲笑，像电影里的镜头反复在眼前播放，让他烦躁不爽。虽然知道是卧薪尝胆，可临到头上还是难以忍受。还有，明天杨柳要和他谈啥？当真谈集团工会的员工体能锻炼吗？不太可能，杨柳不是周到，不会那么蠢。这厮下一步棋会怎么走呢？北机也难让他放心，他定下的那些规章制度不知能否继续严格执行？对了，得让钱萍死死盯住账户上的那些钱……