集团董事会八点准时开会，研究这桩有可能改变装备制造业历史的交易。杨柳热情洋溢地做了主题发言，道是机遇奇迹般地送到了面前，这场交易将来说给后人听后人也许不会相信。十二亿一下子控制了两个大企业。周到和董事们对交易表示赞同，会议气氛相当热烈。
当然，也有人提出，拿上市公司北机的钱从事这笔交易，是不是违规。杨柳解释说：北机的钱只是暂时用一下，银行贷款批下来就还上。又有人提出，万一贷款下不来怎么办。周到不耐烦了，让大家不要跑题，就交易谈交易，至于到哪弄钱不是他们的事。如此一来，大家都不说话了，周到提议表决。杨柳看了下手表，这时是八时四十五分。就在这时，丁仁义进门，让他到办公室接电话，说是刘省长找他。
杨柳当时的感觉不是太好。刘洪川省长怎么这时候突然打电话找他？咋不打他手机，非打办公室座机？从董事会开会的会议室到他办公室要穿过一条走廊，走廊也就几十步，杨柳却觉得漫长。保洁员拄着拖把，站在墙边向他问好，他略微点头。秘书拿着文件匆匆走来，问他要不要先看看刚打印的文件，他轻轻摇头。他审视着这场交易的每一个细节——是不是哪里出问题了？当然，也许刘省长有别的事。
到办公室接了电话才知道，怕啥来啥，被他压在五指山下的孙猴子一跟斗十万八千里，翻到刘洪川省长面前去了。这混账东西在省政府门前拦了省长的车，告了他和集团的刁状。杨柳暗自叫苦，这猴咋那么难缠呢？他上辈子作了什么孽，非得跟孙和平共事、做同学？！
刘洪川在电话里态度强硬，严词警告他：汉重集团无权挪用上市公司北机的资金，一分钱都不行。杨柳争辩，其实，类似的事情在上市公司里也没少发生，你当省长的没必要管这么细。刘洪川说：现在我知道了，孙和平反映到我面前了，我就不能不管。你给我打住，不要和我讨价还价！杨柳不敢作声了。刘洪川又说：我到汉重调研时提醒你，汉重要成为鹰巢，不能成为鸡窝！对孙和平这种鹰要放飞，不能圈养！你倒好，把孙和平撸了，让他管员工体能锻炼，像话吗？害得人家今天像越狱似的，借晨练的机会，穿着一套运动服跑来见我！
刘省长，要不这样吧，我当面汇报一次！杨柳请求。刘洪川说：算了，你忙我也忙，你是个讲原则听招呼的同志，还要听招呼啊，北机和汉江重卡这两家上市公司的资金一分钱都不准动！如果你们集团用自有资金，或者用银行贷款去受让这笔股权，我不反对。杨柳坚持说：我马上过去汇报一次，行吗？刘洪川这才松了口，那下午吧！
下午去省政府见刘洪川时，杨柳的思绪没来由地回到小时候的一件玩具上。那时家里很穷，父亲病逝，只有当小学教师的母亲抚育他成长。他在表弟家看到一盒玩具，可以组装飞机、卡车、坦克等各种机械。他顿时着了迷，央求妈妈买。可这么一盒玩具要两块钱，这在当时可不是小数。妈妈没拒绝他，但提出长长一大串条件，从学习到劳动、体育锻炼、帮助邻居老奶奶，多达三十八条。他接受了这三十八条，整整一个学期，一丝不苟地按照母亲的要求做。三十八项条件全部达标，没出一点差错，他终于赢得了梦寐以求的那盒玩具……
进了省政府大楼，脑子里还是摆不脱那盒玩具。杨柳多么希望刘洪川省长答应他的要求，让他有条件地拿下希望控股股权。不管省长提出多少条件、什么条件，他都保证一条条做到。他愿意为目标支付对价。做大做强汉重集团是他的梦想，汉重集团的发展规划也得到了刘洪川和省政府的肯定，杨柳认为，努力争取一下，未必没有希望。
刘洪川没把他当外人，和他的对话不是正襟危坐进行的，是很随意进行的。刘洪川在文件柜前收拾着文件，听他倾诉。杨柳跟前跟后喋喋不休，刘省长，我向您和省政府汇报过的，未来的汉重集团应该涵盖以重卡为代表的所有道路工程机械的制造，应该在我国甚至全球有话语权。可如果仅靠产业资本的一步步发展积累，这条漫长的产业链就不知哪年哪月才能看到了！刘洪川说：也不能急啊，饭总要一口口吃嘛！杨柳道：现在呢，资本市场给我们带来了机会，在一场三国四方的立体博弈中，突然出现了希望控股这么一笔股权，真是意外的惊喜。拿到这笔股权，汉重集团就能控股两家重卡制造业的企业，重置价值高达百亿以上啊，而我们现在仅仅只需要拿出十二亿……
刘洪川在文件柜前回转身，目光炯炯盯着他，打住！杨柳，有个问题你想过没有？资本市场涨涨跌跌，水无常势，今天是十二亿，明天可能会涨到一百亿，也有可能跌成几个亿，是不是这样啊？杨柳回答说：是，资本市场从来都是波动的嘛。刘洪川道：波动的？涨了那是应该的，跌了呢，你杨柳就要负责任了。杨柳说：刘省长，我不怕负责，我怕负责就不做这个国企集团的董事长了。刘洪川脸一拉，可我怕呀！杨柳，你已经进了副省级干部后备名单，岂能乱来呢？杨柳恳求道：这不是机会难得吗？刘省长，我马上向国家开发银行申请贷款。贷款下来有个过程，你看北机和重卡这两家上市公司的钱能不能暂时借用呢？就是借用，真的！刘洪川手一摆，不行，请你记住，市场经济必须是法治的经济！好了，就这样吧，我马上还有个会……
刘洪川下了逐客令，杨柳只得黯然离去，向刘必定报丧。
当晚，刘必定请杨柳在珠穆朗玛酒店吃饭，宽阔的宴会厅中央只摆了一张餐桌。曾几何时，这个宴会厅人声熙攘，庆祝宏远集团成立十周年时，刘必定把大酒店作为生日礼物送给祁小华。当晚因集资引起了凶杀案，危机爆发，宏远大厦呼啦啦倒塌了。现在宴会厅空空荡荡，水晶灯照射的花岗岩地面泛出点点金光，寂寞空虚令人黯然神伤。
刘必定触景生情，对杨柳叹息说：一个月前，在这里聚会为祁小华庆生时，我根本没看到危机的影子，也没嗅到灾难的气息，我野心勃勃，别说对孙和平，就是对你和汉重集团，也没多拿正眼瞧。
杨柳说：是啊，谁能想到呢，仅仅一个月，宏远系竟然崩盘了。必定，这真不是我想看到的，今天为了你，我厚着脸皮和刘省长磨，直到刘省长把我轰出门。刘必定哭也似的笑了笑，尽说好听的！杨柳，你是为我吗？你是为了汉重集团的一个扩张机遇！咱们多年老朋友，谁不知道谁啊？杨柳点点头，是，现在机遇没了，让孙和平给玩丢了！
刘必定一杯杯喝着酒，也让杨柳喝，边喝边说：杨柳，你别骂孙和平了，你也不是省油灯！我和孙和平好不容易达成了协议，你先冲过来，一脚把摊子给踢翻了。杨柳放下酒杯，哎，必定，这可是性质完全不同的两回事啊！宏远是你的，北机却不是孙和平的，它是汉重勒紧裤带扶持拉扯大的孩子！北机当年的情况你知道。我没想到孙和平会这么没良心。刘必定叹了口气，这不是良心上的事，就是市场博弈嘛，你别装无辜，也别以为我不知道，你对孙和平也够狠的……
这时，宴会厅出现奇幻一幕：一只全身油亮的灰老鼠忽然从阴暗处窜到灯光璀璨的大厅中央。它仿佛迷失了，在强光照耀下原地转圈，肥壮的身躯一扭一扭，像醉酒汉子似的，既恶心又可笑。刘必定吼了一声，门口守候的服务员冲进来，老鼠箭一般窜出宴会厅……
刘必定脸上颇有些挂不住，解释说：酒店地处荒郊野外，近来闹鼠患，管理人员想了许多方法，就是治不住讨厌的老鼠。杨柳一听笑了，你怎么忘了咱们老同学？孙和平不是治鼠专家嘛，你怎么不找他呀？刘必定一拍大腿，嘿，我咋把这茬忘干净了？对，回头跟他讨老鼠药去。刘必定由此又感慨了一番，现在谁还会把老鼠药和孙和平联系在一起呢？才几年啊，孙和平就要问鼎中原，欲成一方诸侯了。
这话触动了杨柳，这次怪我大意了，被他表面的顺从欺骗了。刘必定说：杨书记，你这么注重细节，也有疏忽的时候？杨柳苦笑，谁都不是圣人，都会犯错误。这次我就犯了错误，得意忘形了嘛。刘必定叹息，教训啊，咱们俩竟然败给了孙和平，历史罕见。杨柳说：可不是嘛，周到多了个心眼，安排在香山西路拦了拦，可没拦住，到底让孙和平穿着大裤衩子跑到刘洪川省长面前告了状。气死我了都！继而，杨柳又试探着问：那么，这笔股权最终会落到谁手上呢？刘必定说：可能作为抵债资产被债权人分割。杨柳叹了口气，这就太可惜了！
刘必定眼中浮出泪，所以我更愿意它落到你或者孙和平手里，这你信吗？杨柳说：我信，咱们仨不管咋说都有一个共同的梦想。停了一下，又说：必定，我最后申明一下，秦心亭那边落井下石也好，防卫过当也罢，都和我没关系，一点关系都没有，真的，信不信由你！刘必定凄然一笑，现在说这个还有啥意思呢？一切都无法挽回了……
是的，一切都无法挽回了。刘必定和宏远系像一支骤然升空的烟花，在爆发出夺目的灿烂之后，迅速湮灭在黑暗中了。杨柳突然有些后悔——也许他不该这么性急，抢先踢翻刘必定和孙和平的摊子？也许该让他们把摊子铺大一些，战线拉开后再出手？可惜了这局好棋！