长吉刚要张口，小太监径直朝他走过来，“公公，皇后娘娘那边打起来了！”

长吉目瞪口呆了一会儿，回过神，拔腿就往楼下跑：“皇后娘娘不是在河岸跑马吗？怎么打起来了？何人敢冲撞皇后？”

小太监不停擦汗，道：“皇后跑完马，回帐休息，沈婕妤、韦妃、崔妃、杨妃她们吵吵闹闹的，说要打起来……拉都拉不开！”

长吉心急如焚，飞快跑到山丘另一头。

附近一些官员已经围过来，站在树下眺望皇后那边的大帐，树下支了帷帐，他们看不清里头情形，但是能听见一阵阵的哄然吵闹声，好奇地观望。

长吉跑得帽子都掉了，进了帷帐，一把推开围观的太监宫女，冲了进去。

“娘娘——”

他尖锐高亢的声音戛然而止。

岸边树下一块平坦开阔的草地，地上铺设锦毯长毡，四周设坐席，席上摆满酒菜。皇后谢蝉跑马归来，端坐其中，身边一群妃嫔宫女簇拥，推杯换盏，欢声笑语，一派其乐融融。

长吉松口气，拍拍胸脯，险些从喉咙蹦出来的心落回原位，转身呵斥小太监：“你怎么传话的？”

小太监一脸委屈，“我听见沈婕妤她们都在骂人……沈婕妤一边撸袖子一边起身离席，冲到皇后娘娘跟前，说谁都不是她的对手……”

长吉伸头看了一阵，没看到沈婕妤的身影：“沈婕妤人呢？”

旁边一个女官指给他看，笑着道：“公公，沈婕妤她们在比赛呢！”

长吉看过去。

河岸边几丈远的地方铺了草席，席子上摆了一溜几只酒壶，沈婕妤和另外几个妃嫔站在不远处，手里拿着箭矢，投向酒壶，每人投五下，女官记下她们的投中次数，下一个人上前。

沈婕妤袖子撸得高高的，每投出一支箭矢就得意地朝谢蝉这边看过来。投完五次后，她站到一旁看别人投。

妃嫔们大多养尊处优，不擅此道。

每当别人没投中，沈婕妤就拍手大笑。

被取笑的妃嫔朝她翻一个大白眼，嘲讽道：“皇后娘娘这次要我们投壶比试，正中了姐姐的意，姐姐好好得意吧！下一次皇后娘娘要我们吟诗作画比试，你可别又装哭，闹着说娘娘不疼你。”

沈婕妤嗤笑一声，双手叉腰，抬起下巴：“反正你们今天都是我的手下败将！”

妃嫔们冷眼看她。

长吉看她们虽然剑拔弩张，但不像是会打起来的样子，没有上前。

“公公，您放心，皇后娘娘看着呢。”女官笑着解释，“这些天几位主子起了口角，闹得大家都不安生，皇后娘娘要她们投壶比试，大家撒了气，出了汗，再骂几句，笑笑闹闹的就过去了。”

长吉点点头，彻底放下心。

其实妃嫔打不打架，他不是很在意，只要不是有人冲撞皇后就行。

长吉不敢打扰皇后雅兴，退出帷帐。

一道高大挺拔的身影站在石桥上，负手而立，凝望天际处的远山。

长吉忙走过去，笑着赔礼，道：“谢侍郎，让您久等了。”

谢嘉琅示意无事，问：“公公有何事要请教？”

长吉道：“是这么回事，皇上吩咐咱家找几本书，都是古籍残卷，咱家不懂这些，听闻谢侍郎博览群书，而且常去逛书肆，侍郎大人若听说过那些残卷，还请不吝告之。”

谢嘉琅颔首应下，两人说着话，走下石桥，一个穿青色官袍的男人跌跌撞撞地走过来，和长吉撞了个正着。

一朵灰扑扑的牡丹花从男人袍袖间掉了出来，跌在泥地上。

男人脸上没了血色，慌忙俯身捡起地上的牡丹花，朝长吉和谢嘉琅抱拳，匆匆走远。

长吉拍拍衣袍，道：“好像是工部的萧仲平萧大人。”

谢嘉琅看着萧仲平仓皇离去的背影，两道浓眉轻轻皱了一下。

几天后，谢嘉琅在衙署办公，下属将一封密告信送到他案头，“大人，这封信写着您亲启。”

谢嘉琅放下笔，拆开信，只看了几句，眸光陡然变得凌厉。

“送信的人呢？”

下属摇摇头，回道：“不知道是谁送来的。”

谢嘉琅飞快合上信，“这封信还经过哪些人的手？”

下属道：“就只有看门的老孙头和我。”

谢嘉琅起身离开衙署，吩咐护卫将下属和老孙头带去牢室看守起来，查问衙署有无生人进出，命护卫看守衙署，犯门禁者直接捉拿。