朝中议论纷纷。

据说帝后因为小世子的事大吵一架，勤政殿的宫女太监都听见了。

几个交情不错的同僚私底下讨论这事，主事纳闷道：“皇后与皇上成婚多年，没有生下一男半女，民间有一种说法，抱一个族中男童在膝下抚养，可以求来子嗣，当初小世子被接到宫中，我还以为是皇后的意思，原来不是。”

员外郎猜测道：“也许就是皇后的意思，皇后急着求子，出此下策，又怕小世子母子生离，相爷那边会抓着这事弹劾，所以改了主意。”

谢嘉琅没有参与他们的讨论。

皇后送小世子回府，他不觉得意外。

她不会因为一己之私让别人母子生离。

谢嘉琅很笃定。

这份笃定，让他压抑在心底深处的陌生感觉不受控制地探出头，翻涌了一下。

他并不想这么了解皇后。

可是他记性太好，什么都记得。

记得第一次见面，皇后盛气凌人，害他在烈日下暴晒，嘴唇都脱了皮。

记得宫宴上，皇后遽然起身，要走那盆花时，眉梢眼角似笑非笑的神气。

记得月夜下，皇后站在他面前，眼泪扑簌扑簌往下掉，月华笼在她身上，她冷得微微发抖，似险峻山崖边一株单薄的花树，被飓风吹得摇摇欲坠，但她没有坠下去，她喝醉了酒，双颊微红，意态懒散，满不在乎地承认自己的罪行，眸光又清又亮，坦然无畏。

后来，她以退为守，靠着先帝亲册皇子妃的名分压制姚贵妃，疏远谢氏，遏制后党，远离世家争斗倾轧的漩涡。

她和谢嘉琅见过的女子都不同，温婉娇柔似水，也洒脱热烈。

他还记得围猎那夜，她长发披散，孤注一掷地朝他跑过来，求生的意志在那双眸子里熊熊燃烧，她牢牢地抓着他的手，紧跟着他，仿佛他是唯一可以信赖的依靠，一双玉足鲜血淋漓，她强忍着，咬牙坚持。

她想活下去，可是真到了绝境之时，她又收起所有恐惧，很干脆地向谢嘉琅道谢，要他不必管她。

“他们很可能是冲我来的，我不想连累谢大人。”

当发现谢嘉琅没有丢下她的那一刻，她黯淡的杏眸里腾起惊喜之色，亮得能灼伤人。

他教她一个人怎么继续躲避追杀，她抬眸直视着他，一笑，“谢大人，没了你，我撑不了多久的。我们一起，要活一起活，被追上了就一起死吧，黄泉路上还有个伴……”

他和她约定好暗号，假如情形不对，她必须立刻离开，然而她一动不动，只是立在那里看着他。

“谢大人没丢下我，我怎么能丢下谢大人，让谢大人独自赴死？”

谢嘉琅冒死去救皇后，只是出于臣对君的职责。

他对她的了解也应该仅限于此。

然则，事与愿违。

谢嘉琅常常听到她的消息，还常常见到她。

冬雪夜，他在殿中值夜，皇帝传召，他捧着纸笔过去，为皇帝草拟诏书，屏风后，一道目光落在他写字的手上，停了很久。

侧殿内烛火辉煌，屏风里一道色泽鲜艳的郁金裙裾。

谢嘉琅写好诏书，退出内殿，太监在宫门前叫住他，塞了个精巧的手炉给他：“大人拿着暖手。”

他推辞。

太监道：“诸位大人深夜奉召，天寒地冻的，手都冻木了，皇后娘娘禀过皇上，命赐热酒暖炉，殿中几位大人都得了，不能落下侍郎大人。”

谢嘉琅接了手炉。

他冒着鹅毛大雪回到家中，肩头落满雪花，袖中的手炉还是暖和的。

萧仲平的案子由谢嘉琅审理，他查得很仔细，连谢家的仆人都被问话，他由此知道了皇后的闺名。

皇后的一生，彻底在谢嘉琅面前铺展开。

他执笔写下案卷，笔尖一笔一划，幼时孤苦的小女孩，失去双亲，寄人篱下，长大后被迫代嫁……

他记得太清楚。

这些事谢嘉琅记得分明，然而他理不清头绪思路，正如那莫名其妙记下的桂花香气，桂花盛放时，米粒大小的花朵藏在茂盛叶片下，千粒万粒，无人觉察，等到发现时，已经是芳香浓郁，满树灿烂金黄了。

写文章要有条理，而有些事，是分不清条理的。

谢嘉琅出了一会儿神，接着看案卷。

理不清也没事，直接斩断便是了。

灵州传回捷报，大晋打了一场胜仗，收回两座城池，几个部落上书，表示愿意归附大晋。

朝中反对皇帝提拔张鸿、沈承志的声音一下子销声匿迹，皇帝立刻安排了一场出巡，就在上次围猎的北郊。

大臣上疏激烈反对，李恒坚持。

皇帝出巡，皇后、后妃伴驾，王公贵族和朝臣也奉旨随行，姚相爷和崔季鸣坐镇京师。

出发那天，数千禁卫军开道，李恒传召谢嘉琅，要他跟随主帐：“侍郎沉稳细心，比别人警醒，上次要不是你留心，后果不堪设想，这一次你和张侍郎一起护卫主帐。”

谢嘉琅道：“臣不擅长排兵列阵。”

张鸿哈哈笑：“用不着你领兵，谢侍郎还是帮着管文书、粮草那些诸曹事务吧，我粗心大意，几个副将比我还不如，侍郎发觉什么不对劲的地方，一定要提醒我，这次事关重大，可不能再出差池！”

谢嘉琅领了个协理的差事，不得不紧紧跟随大帐。

皇帝和皇后同宿大帐。

一天之内，谢嘉琅要数次进帐回禀一天的事务。

他没有见到谢蝉。