元乔望着皇帝，久久不语，捏了捏她浮肿的指尖，软绵而无力，想起太后的作为，不觉叹气。她将皇帝玩弄于鼓掌中，皇帝到底年岁太小，不知事，被太后蒙骗太久，险些沦为棋子了。

她叹息，将被子掖好，起身却见小皇帝皱了皱眉。想来睡梦中犹不安心，伸手在眉眼处轻轻揉了揉。

小皇帝的肌肤很柔软，似婴儿，指腹间似燃气一团火焰，温暖了冰冷的肌肤。元乔想起刚满月时的小皇帝，那时她也不过七八岁，德惠太后令她去给小公主送礼。

德惠太后慈爱，送了金项圈，套在满月孩子的脖子上，不知怎地，她忽而就笑了，也不知笑什么。

稚子一笑，就裂开嘴巴，露出光秃秃的牙板，可爱间透着有趣。

礼送到后，就要离开。再见她的时候，就是抓周了，照旧是去送礼。

小元莞满地跑，撞到她的身上，扬首看着她，又是咧嘴一笑，这次长牙了，零散地几颗糯米小白牙，嘴角还留着口水。

孩子抱着她的腰，她就不敢动了，吓得不知所措，手堪堪落在元莞的小脸上。

庭院里不少宫人在，她不敢去碰阿兄的女儿，阿兄却在此时走了出来，一把抱起元莞，揪着她的小耳朵：“这是小姑姑，不许乱跑。”

小姑姑一称呼令她诧异，她拘谨地看着怀里的孩子，不敢当真应了那句称呼。

周岁的孩子哪里能说全话，眨眨眼看她几眼，就躲进阿兄的怀里。她匆匆将礼送到后，便又离去。

后来再见的时候，元莞就不爱说话了，一句糯糯地小姑姑，就再见不到她的笑。

元家宗族内子嗣多，先帝动过易储的心，是她劝下，元莞性子沉稳，并无不好。且是阿兄的血脉，得良臣辅佐，必会成为明君。

不想到头来，阿兄竟令她来辅佐。

她自旧事里回神，指腹下的肌肤如当年一样。当年她知晓自己身份尴尬，吓得不敢再动，今日她鬼使神差地捏了捏，当是弥补当年的遗憾。

捏了捏，觉得有趣，心口处空虚被填满了，她将先帝当作依靠，如今也可作元莞的依靠。

小皇帝睡得不深，伸手去拍开脸上的‘蚊虫’，不大高兴，元乔笑了笑，这才起身离去。

她出宫，去中书省。

当初阿兄给她废帝遗诏，后将拟旨、藏诏书记录的一干人都赐死，将此事掩藏得严密。阿兄对她留了后手，没有给她最大的权力。

去岁被困，她情急下说出废帝之事，皇帝警觉，命人去中书找，找寻多日无果。她想起拟诏人的性子，必然不会藏在寻常地方。