周明艳与元乔的做法颇像，都是破釜沉舟，将自己的未来架于炉火上烤，反复煎熬。

周明艳见她问得仔细，笑说：“不后悔，我心中喜欢她就行，与其茫然过一生，不如顺心而为。我同她是两情相悦，虽说见不得光，可我们心意是好的。”

两情相悦、见不得光、心意是好的，这些话传入元莞的耳中，她很难相信是周明艳说的。

周明艳看似柔弱，心性异常坚定，犹有不悔，令她叹服，“好，你们明日启程就走，我会让人注意些。”

“好。”周明艳深深一笑，看着元莞的双眸中多了些许感谢，无声退出屋子。

她一走，元莞不禁在思考自己同元乔的事，她二人无法面对家人、世俗的眼光，尚可一道离开，择地而居。

那么元乔与她又该如何是好？

城防军、中书、枢密院乃至天下人，对皇帝的束缚超过寻常人的。

黑夜里码头传来开船的吆喝声，循声而看，灯火萦绕的码头上恍如白昼，忙碌的身影在来回穿梭，都是为自己而忙碌。

元乔此时又在做什么？

她胡思乱想之际，元乔伏案批阅奏疏，中书稳定下来，赵原上任后亦可算顺风顺水，就剩下枢密院了。

七日之期到了之后，元莞握着伞在码头走动，同陈砚说话。

时辰不早，陈砚请她早些回城，打马回去还要一日一夜的时间，就算不赶路，也要明日黄昏才能抵达临安。

元莞借机在一侧走动，余光扫到上船的两人，目露憧憬，须臾后，两人进入船舱，身影消失了。

她回身同陈砚道：“回城。”

快马加鞭一日一夜后，清晨时分进入临安城，陈砚好生将人送入府邸，回宫同皇帝复命。

人没有找回来，也在元乔的意料内，反是周晋闻讯在朝后急匆匆去找元莞。

元莞沐浴更衣，今日是端午佳节，落霞在她的发间簪了几根彩色丝带结成的小辫，跟着黑发散在肩上。

落霞新学的样式在婢女身上试验后，觉得好看就会用在元莞身上，元莞照着铜镜觉得有趣，就默认下来。

还没来得及吃上一口吃食，门人报周相来了，她只得匆匆去接客。

相比较元莞而言，周晋更显得风尘仆仆，朝服都未曾来得及更换，见到元莞后也顾不上尊卑仪态，先开口询问：“可找到小女？”

元莞不客气道：“临安外官道四通八达，我令人从旱路、水路一路找下去，并无线索。苏颜不辩方向，想来周姑娘很懂躲避之道。”

被这么突然一问，周晋愣了，半晌才明白过来，这是兴师问罪。

他并不熟悉女儿的性子，对于元莞所言更无从辩驳，耐着性子道：“您是何意？”

“她二人一道离开，沿途没有留下任何线索，可见并非是胁迫，而是心甘情愿。苏颜是我的人，我虽看管不周，可周姑娘是高门之女，知书达理，也为何不懂规矩？”