见到乾隆进门，皇后露出笑意，伸出手让朱赫嬷嬷扶着起身迎接，“皇上来了！”

“来瞧瞧你。”乾隆快步上前，接过朱赫嬷嬷的位置，亲自将皇后扶着坐下。他抚上皇后的肚子，“今天感觉怎么样？儿子乖不乖？”

皇后这胎怀得艰难，孕早期时害喜十分严重，到后来虽然不再恶心呕吐，但随着胎儿越来越大，其他症状也逐渐出现——腰酸背痛，心口灼热，双腿浮肿，夜间睡不安稳，时常需要如厕……乾隆光是看着都觉得辛苦，不免对皇后十二分的心疼。

提起孩子，皇后心中软成一片，连带着神情也温柔了许多，她期盼孩子太久，身体上的不适也不觉得苦，“他知道体恤额娘，今日乖得很呢。”

“算他识趣。”乾隆挑眉，此时却突然感觉手下有什么动了一下，不由面露惊喜看向皇后。

皇后也感觉到了胎动，弯起眉眼对乾隆笑道：“这是和他汗阿玛打招呼呢！”

乾隆声音里都是爽朗的笑意，“这小子！”

夫妻俩说了一会儿私密话，才开始说正事。皇后对乾隆道：“早上纯贵妃来问，六阿哥到了年纪，是不是今年该种痘了？”

乾隆点了点头，“太医正在准备，日子暂时定在下月初九。”

“也不知会不会有事……”孕期间情绪敏感，皇后忆起过往，轻声叹气，“永琏种痘的时候我熬了整整两日没敢闭眼，前两年永琪种痘，也是凶险得很。”

这么多年过去，永琏夭折留下的创伤渐渐愈合，怀孕后又迎来新的盼望，皇后如今再提起早逝的儿子，心情也变得平和不少。乾隆让皇后靠在他怀里，轻轻摩挲她的手宽她的心：“放心吧，永瑢身子骨素来不错，定然能平安度过的。”

皇后笑着点了点头，又问起他另一件事：“下个月便是亲蚕礼了，如今我这个模样定是参加不了，亲蚕礼要怎么办？”

汉语里说“男耕女织”，与农耕一样，汉人自古以来都十分重视蚕桑。自周代起，便有皇后主持亲蚕礼，祭拜蚕神即黄帝的元妃嫘祖，并演习养蚕织丝之术，目的是为天下织妇做出榜样，鼓励民妇勤于织纺。

满清文化里本没有这些讲究，但自入关之后，汉化程度益深，乾隆耗费人力物力，在西苑太液池北端建造了蚕坛桑林，意欲恢复蚕桑古礼，拉拢汉民人心的同时，也是为了提高自己皇后在汉民心中的地位。

乾隆九年，蚕坛建成，自此每年三月，皇后都要率领妃嫔、公主、福晋来到祭坛举行先蚕礼。只是今年皇后身怀六甲，行动不便，且产期就在四月，随时都可能临盆，为了确保万无一失，皇后自然不敢再揽下这个活——她可不敢像纯贵妃一样，挺着快要生产的肚子完成了不知道需要跪多少次的贵妃册封礼。