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水声潺潺，皇后屏退宫女，站在船头，

看着远处岸边的点点灯火出神。突然有人在身后给她披了一件衣裳，皇后扭头，竟是太后带着身边的嬷嬷，皇后连忙给太后行礼，“皇额娘。”

太后走到她身边将她扶了起来，“今天见那张永清的时候，我便看你神色不对。”她看向皇后，“是想永琮了吧？我记得，皇上也曾夸过永琮夙智早成。”

皇后神色一黯，强笑了一下。太后见状哪还有不明白的，她叹了口气，柔声道：“永琮没了，我知道你心里苦，可你也要为皇帝想一想。这三个月以来，皇帝变着法儿地宽慰你，你也要体谅皇帝，不可耽于自苦才是。”

“儿臣惶恐，”皇后深吸口气，自己做得的确不够，不怪太后对自己生出不满，“谨遵皇额娘教诲。”

“行了，”太后拍了拍她的手，“早些休息吧。”

“是。”皇后将太后送回了房间，才回到了自己住处。

许是这一晚吹了风，皇后第二日便烧了起来。太医诊断是染了风寒，太后闻言暗自摇头，没说什么，乾隆则是决定暂驻济南，等皇后康复再出发。

皇后想到走前云梧的劝告，定下心来歇了几日，但等她自觉好了许多，便不愿乾隆再因自己耽误了行程。她劝说乾隆自己已经无事，可以启程，乾隆起初没有答应，然而皇后再三相请，乾隆又见她的确有好转的迹象，便应了皇后所求，决定起驾还京。

然而谁都没想到，队伍行至德州之时，皇后突然病情加重，高烧不退，一病不起。乾隆当即命令停銮，先让皇后养病，可这一回皇后丝毫没有好转的迹象，反而愈发严重，近至昏迷不醒。乾隆慌了手脚，寸步不离地亲自照顾皇后，只求皇后早日康复。

青雀舫上，皇后悠悠转醒，动了动手臂。守在床边打盹的乾隆立马惊醒，“你醒了？感觉怎么样？”

说着便要让人把太医叫过来，皇后愣了一会儿，却拽住乾隆的手摇了摇头，让屋里的人都退了下去。“皇上，咱俩说说话好不好？”

烛芯开裂，发出“啪”地一声轻响，乾隆看着她的眼睛，心中突然涌起难以名状的惶恐。他张了张口，却什么都不敢说，皇后笑笑挪了挪身子，给乾隆让出个位置，示意 他上来，乾隆手忙脚乱地坐到床上，让皇后靠在自己怀里。

皇后抬手抚上他的面颊，摸了摸他眼角的皱纹，带了点顽皮的笑意轻叹道：“皇上老啦。”

乾隆甚少见到她这样少女般的举动，他像是一下子被带回到了大婚当日，满眼都是红色，喜庆极了，还是少年的他满心忐忑地掀起盖头，见到的便是一双如水般温柔的眸子，还有一张笑靥如花的面庞。

他想对她笑一下，眼睛却不由自主变得模糊，“皇后倒是没老呢，还是咱们

第一回 相见时的模样。”

皇后像是没听到他语气里的哽咽，失笑道：“皇上说笑啦！人哪有不老的呢。”她也想起了大婚那一天，“我是雍正五年嫁给皇上的，到如今，已经二十二年了啊。”