许科带回来的是海外之香，虽已经找国内的制香师研究出了制作过程，但毕竟还是有些不稳定，充满了不确定性。而让许老爷子颇有些引以为傲的香名“万国来朝”，也在对手们纷纷开大后，失了几分色彩。

“不要脸啊，不要脸！”许老爷子看着他的老对手所在的隔间，捶胸顿足。

对方在这回决赛时，才拿出了他们的秘密武器——调香师。那是个十分年轻漂亮的姑娘，肤如凝脂，面若洛神，站在湖边都不需要怎么动作，就已经是一幅赏心悦目之画。画院的宫廷画师们也来采风取景，纷纷把这位美丽的香娘当做了自己创作的灵感。

只有池宁的干儿子鹤郎，很认真地画起了他干爹。

别人不知道鹤郎与池宁的关系，看见鹤郎在画凉亭东厂的督主，纷纷对他投来了鄙夷的目光，没想到连鹤郎都学会了谄媚。

鹤郎懒得与他们争辩，只开开心心地画自己的，他干爹今天也特别好看呢！

围观的百姓，现在也有一个是一个地都被美丽的香娘吸引去了目光，连在凉亭中喝茶赏戏的一些藩王和评委都没能免俗。

想要赢得这一届的斗香大赛，真不是一件容易的事。

池宁独享着名义上是为念平帝准备的凉亭，架着千里镜看着湖心岛上的比赛，百无聊赖地打了个哈欠，逐一衡量着这些或多或少都准备了一些底牌在决赛才拿出来的选手。他在心里想着，幸好他的盈袖香料行的调香师大郭也是个长相周正之人，要不然都要拿不出手了。

那边戏台上开唱之后，这边的斗香大赛也正式打响。

可惜，池宁没看多大一会儿，就被突然出现的夏下给叫出了凉亭。由辐射而出的凉亭栈道，走到了后面不对外开放的远阁。

戏台上准备许久，本想惊艳池宁的凤仙，还没开嗓，就眼睁睁地看着池宁走出了他的视线。

戏班班主在台下长叹了一口气，他已经见惯了这样的事，但还是会忍不住想骂一句痴儿。

池宁在远阁看到了念平帝，白龙鱼服，自认为低调。池宁却在心里吐槽了好久后，才道：“不知陛下有何吩咐？”

“让丑间的王调香师赢，明白了吗？”念平帝也没和池宁绕圈，直接说明了来意。

十二个调香师分在十二个隔间里，因为正好合适，每个隔间便以时辰进行了命名。

池宁思索了一下丑间的王姓调香师是谁。那是一个名不见经传的男子，调了一种名不见经传的香。对方都不能称得上是黑马，因为场上有比他更黑的新秀。这个丑间的王调香师在之前的比赛里，一直保持着既不会被淘汰又不足够亮眼的中庸水平，万万没想到他的后台才是最大的——念平帝。

果然能杀进决赛的选手，就没有一个省油的灯。池宁在心里感慨了一句，嘴上却道：“是。”

至于让这样表现平平的调香师夺冠，到底能不能服众，那就不在池宁的考虑范围内了，毕竟他也只是依照皇命办事而已。池宁还特意多留了一个心眼，对念平帝试探着请示了一句：“若被有心的藩王看出这是圣意，当如何？”

“无碍。”念平帝大袖一挥，虽然不打算出现在池宁给他准备的凉亭里，却也并没有打算隐藏行踪。他眼中的搞事气息，已经浓到连池宁都没有办法假装看不到了。

池宁长叹一口气，没想到念平帝会选择在斗香大赛的尾声发难，今年这届大赛还真是多灾多难。

小太子闻宸也在祝梁和暗卫的双重保护下，秘密出了东宫，作普通富人家小公子的打扮，身后跟着女装的李石美和巫昇，混在人群里，紧盯着丑间的王调香师。

他能不能赚个盆满钵满就看这一回了！小太子暗暗握拳。

“殿，公子，咱们还是和池爷说一声吧。”哪怕他们的防护措施很到位，李石美还是担心太子殿下的安危。但这是一向乖巧的太子，在念平帝“鸿门宴”上表现极佳后，回来主动提出的奖励要求，让李石美根本没有办法拒绝。

只是……微服私访也不能这么微啊，有池宁的保护会安全许多。

小太子却摇了摇头：“姐姐就相信我这一回，我现在不能说，但我出宫肯定是有我的原因的。”闻宸在外面时说话说得滴水不漏，始终以你我相称，没有暴露自己分毫。哪怕是李石美，都会偶尔不自觉地带出来一两句“殿下”。

这孩子机敏得让李石美根本没有办法不赞成他的出宫之举。他只能在心里自我安慰，也就是一个斗香大赛，能出什么事呢？算了，殿下开心最重要。

斗香比赛从上午一直进行到了下午，因为制作香料的工艺步骤，其实特别繁琐且复杂，调香师要先把香芯沾上水，再一点点地沾粉，二次浸水，接下来还有展香，抡香，然后切一切，晾一晾，最后染了之后再曝晒一番。这么多个步骤，让人在眼花缭乱的同时，也感受到了一两香料的来之不易，卖得贵一点好像真的情有可原。