起初，夜不收是明成祖朱棣为了对付败退至大草原的蒙古人而设立的军事情报机构。

后来，夜不收开始对付努尔哈赤的后金，普遍存在于明朝各个军队之中，相当于斥候。

边塞的夜不收及守墩军士，不分寒暑，昼夜相望，时刻处于观察敌人动向的最前线，风餐露宿，还要绞杀对方的斥候，比普通士卒更加辛苦，伤亡率也比普通士卒更高。

古代的斥候，可不是什么炮灰，而是猛士，更是死士。

夜不收军的选拔标准极其严格，只有身强体壮、机警敏捷，熟悉地形、敌方风俗习惯的精锐士兵才能胜任刺探、预警、刺杀以及间谍等任务。

擅长飞檐走壁、杀人放火的武林高手，占卜算卦、窥探天机的能人异士，都是夜不收的兵源。

眼前这个张大川，就是夜不收之中的精锐，才会被明军武将委以重任，派来向虎牢关求援。

张大川和几个夜不收不负所望，顺利穿过李密的荥阳镇，击杀沿途敌军的斥候，浴血奋战，这才顺利来到虎牢关。

“请各位大人出兵！”

几个夜不收知道明军正处于生死存亡的重要关头，为了请求耿恭和独孤永业出兵，张大川跪下，砰砰砰向耿恭和独孤永业磕头。

“刺史大人令我等死守虎牢关，不可插手关东事宜。但事急从权，将在外，军令有所不受。你领兵一万守虎牢关，我领一万兵马，前去相救。另外，遣人一千里加急，告知夏城，我的决定。如果我不幸战败，你死守虎牢关，不可丢失此关。”

耿恭见这几个夜不收士卒情真意切，明军处境又确实危急，于是动了恻隐之心，决定出兵去救明军。

这支明军距离虎牢关已经很近了。

耿恭出兵，不需要多久就能与明军汇合，因此耿恭认为事情有成功的可能。

独孤永业说道：“或许你带一万人，还难以救出明军。这般，你带一万人先行，我领三千骑兵接应。”

“可以。”