一年的劳作下来，交去地租，再交丁税，剩下的粮食，年景好时便可以掺着糠吃一年，年景要是不好，除了农忙的那几个月，剩余时间一天只能吃一顿。

因为营养跟不上，他十二岁时看上去像七八岁，农闲时便要替地主家放牛。

命运就是一个那么奇怪的东西，那么多放牛的地方，那天他就偏选了牛头山，偏拿定了主意中午不回家，于是他就碰到了一群不会生火却不带奴仆还非要野炊的富家子弟，他被请去帮忙生火，他见他们实在笨拙，就帮着做饭做菜。

他们则一边添乱一边说些他听不懂的话。

他胆子一向大，听不懂就问，于是那个温润如谦谦君子一样的人就细细的替他解释，他们说的诗是什么意思，用的典故出于何处。

他从未听过那些，最大的愿望就是能吃一顿干的白米饭，或是白馒头。

他很喜欢他们说的话，觉得很有道理，可惜他听不懂。

于是为了听懂，他以后放牛时便特意把牛赶到一所私塾边，把牛栓在那里就偷偷的趴在私塾外的草地上听先生讲课。

他学了好几首诗，还会背《三字经》，他自以为得意，便特意跑到牛头山去守着那群富家子弟，果然，他又见到了他们，于是他跑去找那青年，将自己会的背了一遍。

那青年便含笑的拿出一本《三字经》送他，可他又不识字，拿着书也不知道怎么用。

那青年才发现他只会背，不认字，沉默了半响就道：“向学之心比聪明才智更加难能可贵，孺子可教也。”

然后便问他愿不愿意跟着他一起读书。

四十年过去了，金万还能记得自己当时的心动和犹豫，青年并不勉强他，说愿意等他慢慢做决定。