定宜赶紧上去帮着捡，那庄户人一叠声道谢，听口音是北京人。她觉得挺好奇，“您是北京来的？”

那庄户应了个是，“您是钦差大人的长随？看着脸儿生。”

定宜哎了声，“今天才到的，安置完了出来到处看看。这儿天真冷，和北京没法比。”

那人笑道：“好好的谁上这儿来呀，都是犯了错挨发配的，到这儿卖命赎罪来了。”

定宜看了他一眼，既然话赶话说到这里，便顺嘴接道：“我瞧这儿地方大，那些阿哈【奴隶】都住这儿吗？”

“哪儿啊，这是陶太监他们的行宫啊，轮着那些可怜人住？离这儿一个山头有块地方，四周围拿铁蒺藜拉起网子，里头窝棚大通铺，几十个人睡一间屋，边上就是牛棚羊圈，他们和牲口为邻。”

定宜听得不是滋味，唏嘘道：“来了这儿也不算是个人了……”

“罪人嘛，留着一条命就是拿来炼的，还能好吃好喝供着？”那庄户摇摇头，“你不知道，早上监工赶出去开垦荒地，擦黑了再赶回来，每天过得跟骡马似的。穿的什么呀？不搪寒的老棉袄，上边烂着袖子，下面吊着裤脚，没法儿提。你们来了正好，给往钦差大人跟前递个话，好好整治整治姓陶的这帮人。咱们这些庄客苦，叫他们压得抬不起头来。朝廷一年收多少租子咱们不知道，横竖你产十石粮食，他就要你九石半。咱们起早贪黑的，一年下来口粮都落不着，这日子叫人怎么过？”

庄户满腹牢骚，逢着京里来人就诉苦。定宜关心的另有其他，嘴里含糊应着，替他把筐搬到了车上。那人千恩万谢，她笑道：“这算什么事儿啊，谢什么的。”又问，“那些阿哈在哪儿开垦？这么冷的天，不炮制人参了？”

那人说：“人参一年三回，九月里是最后一趟，回来日夜赶制，早就弄完了。现在没活儿干，不能闲着呀，都驱赶着进山，管他下雪还是下刀子，犁地去了。”朝南边一指，说，“隔了两个山头，都在那儿呢！有年轻孩子冻得哭，昨儿真听见哭声震天，唉，可怜呐！”说完了拱拱手道了谢，推车走了。

定宜站着愣神，不知道这皇庄上到底有多少阿哈，该上哪儿打听这些人的名单。心里急得厉害，却求告无门，想了想，十二爷既然是冲着案子来的，盯着他应该就能找见哥哥们了。

她转过身去，纷纷扬扬的雪沫子横扫过她的脸，她眯起了眼睛，憧憬过千百回，可是隔着两个山头，和原先没有什么分别。汝良他们不知好不好，她想起刚才那人说的话，吃不饱穿不暖，就在这冰天雪地里耗命。她一直觉得自己过得艰难，其实他们更要艰难千百倍。望不到头的苦日子，心里该有多绝望，实在无法想像。

她怏怏往回走，正碰见那金出门来找她，招呼道：“十二爷和人谈鸟经呢，让你把两只鸟儿送去。”

她应了声，回屋用厚毡把鸟笼罩上。提溜过上房去。一打帘子，屋里热气迎面而来，两位王爷正座上坐着，两边一溜官员，有同来的兵部刑部的人，也有州县的地方官。七爷呢，正剥芋头蘸糖，看见她就招手，说：“树儿啊，这里芋头长得可太好了，你来尝尝。”

这位王爷也真够放浪形骸的了，她笑着摇头，“您吃，奴才不饿，奴才把鸟儿送来了。”

揭开罩布，屋里暖和嘛，两只鸟就活过来了。开嗓子唱，百灵学水车，吱扭吱扭的，红子“嘁咯呛”，自动带上了锣鼓点儿，一屋子懂与不懂的都拍手叫好。

七爷不耐烦说案子，转过头找人议鸟儿。十二爷着急办完了差事上宁古塔，坐下就招管事查人。

“承德二十七年，太上皇颁御旨发落都察院御史温禄一案，温禄正法，三个儿子发配皇庄，到现在十二年整。我出京时奉旨重审此案，要提他们做人证……”他刮着杯盖儿抿了口茶，“庄子上多少人，找花名册子来一个一个翻查，即刻就去办。”

底下笔帖式领了命便退出去了，陶永福搓着手道：“王爷稍待，奴才料着查起来费时。朝廷整顿风纪，历年总有不少人发配长白山，像承圣六年，内务府王家的案子牵扯出来，庄子总共接收了二百二十七人，算算到眼下，估摸着阿哈人数都要过万了。有进有出，要落到人头上，须得费大力气……”

弘策看了他一眼，“为皇上办差，费些力气还要计较，那怎么办，事儿撂着不管？我们辛劳，不比你有福气，你这些年在庄子上好建树，敦化有个甲喇章京【参将】进京述职提起你，还大力的夸赞你，皇上也发了话，命我稽查，若属实，自然好生褒奖你。你刚才说有进有出，进我是知道的，出呢？从何而来？”