十二爷说：“这样也好，之前总想着处处周全，险些没周全出祸来。既然开了头，戏就顺势唱下去。咱们的心是一样的，你出事，我得自责一辈子。老七知道了反而好办，事实摆在眼前，到底该怎么处置，请他自己拿捏。”他说罢了打量她，迟疑道，“裹着被子不是办法，我拿衣裳你换上，今晚别回去了。”

她的眼波潋滟流转，脸上潮红弥漫上来，知道他不是那意思，还是忍不住局促羞赧。

他回过神来，难堪不已，结结巴巴说：“我不是……不是……我是怕七爷再去你那里纠缠，你在我身边……我放心。”

她脑子里晕乎乎的，恨不得把自己缩成一个橄榄、一颗核桃。前半夜发生这么多事，生活仿佛一夕之间面目全非了，她的为难和秘密敞露在所有人面前，以后的路怎么走她没有头绪。女人毕竟是女人，以前的伪装一旦瓦解了，她就觉得自己回到原点，那些乱七八糟的东西都择干净了，软弱无处可匿，再也坚强不起来了。

“我知道，也没往别处瞎想，你别急。”她扭捏了下，臊得低下头再不说话了。

她披散着头发，干干净净一张女孩儿的脸，以前混爷们儿堆，怎么做到雌雄莫辨的？简直是个奇迹！太喜欢一个人，不能定眼瞧着，瞧得太久叫人精神恍惚。他慌忙调开视线进寝殿，站在炕前愣了好一会儿才想起来该干什么。上前开衣柜门，衣裳堆里翻找中衣，这件太松垮、那件料子不好，找了半天找到一件流云暗纹织锦缎的，翻来覆去查看，看完了方送到她面前，讷讷道：“这是离京前新做的，我就穿过一回，你换上吧！那个带子……也别勒了，没的勒坏了。”

定宜脸上火烧似的烫起来，刚才不光七爷看见，十二爷赶来救她八成也落了眼了。这么私密的话题叫他怎么接口呢，脑袋越垂越低，也不敢瞧他一眼。其实弘策说勒坏的意思不是指那个，是怕她伤身子，老这么约束着不好喘气儿。谁知道越是不安越不得法，自己回过头一琢磨，说的都是什么呀！

没法解释，只得窒在那里。好在她没计较，抱着褥子起身往里间去了。他搓手站着，门上沙桐一探头，叫了声主子，“奴才让人抬热水来，小树……温姑娘受了惊，擦洗了好歇着。”

他微颔首，看了沙桐一眼，“今儿让她住我这里，你把南炕收拾收拾，我在那儿凑合。”

沙桐怔怔的，心说他主子是个傻子，明知道七爷那头虎视眈眈，这样的机会错过了，万一七爷再犯毛病，小树只怕没那么好的运气。还不如把事儿定下来，定下来了大家好说话。兄弟妻不可欺，七爷熟读四书五经，礼义廉耻还是知道的。不过十二爷是有德行的人，叫他干这种趁火打劫的事儿，他自己首先不舒坦，做奴才的也就不提了。十二爷和七爷不同，明白人儿不受调唆，人家比他想得透彻。便应个是，回身招人把担桶抬进来，热气在桶口蒸腾着，拿葫芦瓢往盆里舀水，兑完了敲敲地罩的雕花边框，搁在了帘外的地上。

十二爷倚着引枕盘弄腰间玉佩，心思转到别处去了。这回闹得挺大，要瞒人是瞒不住的。好在老七脑子不复杂，他只知道定宜是女的，且发现不了她的真实身份，这事不挑明，先把她留在身边，等回了京给她找门亲，把人安置在那里，然后进宫求赐婚，人就顺顺当当过门来了。可是老七哪里那么容易打发，他连断袖都认了，既然知道爱慕的是个姑娘，难保不起幺蛾子。宇文家大概是祖坟上坏了风水了，父子间吃味儿抢女人，现如今又是兄弟间互相拆台，不是前世的冤孽吗！怎么办呢，谁都不肯撒手，只有各凭本事。定宜的心在他这儿他知道，唯恐架不住老七死缠烂打。走了好几个月宁古塔还没到，等回到京城，得是大半年后的事了。这期间抬头不见低头见的，他想到就提不起来劲儿。

沙桐铺完了炕吩咐底下人，“匀着续火，压实了别叫火头子往上窜，提防明儿主子嘴上起泡。”又踅过身来，掖着两手看十二爷，“奴才让人探七爷那儿风声，他老人家没事人似的，洗洗都睡下了。主子您瞧今儿这么一闹，下回再见怎么料理？”

“什么怎么料理？”他屈起食指慢慢摩挲嘴唇，不以为然，“我这些年来替朝廷办差，凭的是自己的本事，只有别人走人情相求，没有我冲人低头哈腰的时候。我独来独往惯了，多个兄弟少个兄弟没什么区别。本来一个姓的，旁的上头吃点亏不打紧，只有她这件事上，和老七这恶是交定了。他什么玩意儿，明知道我和她的事，扯下脸皮上来明抢，他眼里有我这兄弟？他这样作践人，我顾念手足之情饶他一回，要换了别人，这会儿早过奈何桥了。”