龚中素心中疑惑，找了机会赶回来，果然见到蔡国栋一张不冷不热，礼数做足的面孔。他当时有些生气，只道果真如同龚二夫人所说那般，蔡国栋过河拆桥，简直不是东西。但他到底是做惯了官的人，立刻寻了机会贿赂了蔡国栋身边的长随，意图打听到点内幕消息。那长随隐晦地提了一句，好像是几个小姐因为什么事闹得不愉快，还牵扯到了从前蔡家家仆和山贼勾结那桩事。

龚中素回去后就抓了人来问，方知原来是一件可大可小的事，但说到底却是龚妍碧招的口舌是非。龚二夫人此刻就把事情推得干干净净，结果龚妍碧挨了罚，龚中素想上门去道歉，却不知这歉怎么道。只好隔三岔五地去寻蔡国栋套交情，又写信给龚远和，让龚远和加强和蔡光庭的关系，请蔡光庭在中间转圜，发动所有可能的关系。

但沉重的打击还在后面，袁家托人委婉地拒绝了和龚远和结亲的意思，只推自己的女儿太过娇惯，不适合担当长房长孙媳妇的职责。

龚中素隐约发现问题出在自己的家里，却又没有证据，只好私下里寻了个机会找到龚妍碧，龚妍碧先前不肯说，见他发怒要去打她亲生母亲，这才哭着隐晦地指向龚二夫人，说龚二夫人不想大哥哥与袁家小姐结亲，想把袁家小姐留给二弟龚远秩。她原本也知道这些不该做，但为了她的生母和幼弟日子好过一点，她不得不做。

龚中素虽然佯作不信骂了龚妍碧一顿，心中却已经信了十之八九，想了良久，又想到多年前的一件事，还是把这事给压了下来。只暗地里开始关注庶子庶女们的教养出路问题。

却说蔡国栋对帮不帮龚中素这事却有另一番考量，他不想给人留下过河拆桥的印象，也不想因此彻底得罪人，就算不看龚中素，也该看看龚远和，龚远和正如同东升的旭日一样，谁知道将来会怎样呢？

蔡国栋先托人打听了龚中素的考绩，知道龚中素任期内虽然无功却也无过，按例还该升迁了，只不过得到的位置好坏却不一定。于是便在煎熬了龚中素许久之后，才又做了个顺手人情，表示自己已经给钟太傅写了信，钟太傅答应帮忙，一定能升迁，但位置好坏说不准，坚决不收任何礼。

龚中素不明就里，虽然表示感激，却也不敢真的相信，直到年底任满去了京里述职，被蔡光庭领着去拜访了几个人，很快就得到了升迁的消息，虽然地方不怎么好，是在北方一个相对偏远的地方任知府，但他也满足了。毕竟他是真的不缺钱，何况看到龚远和那么有出息，只觉得人生有望。

只是得知蔡光庭定亲的人家是有名的书香门第时，龚中素羡慕得不得了，便私下里请蔡光庭帮着打听一下可有什么好人家，也好早点让龚远和定下来。

龚中素一转眼又看到了李碧，心中便打起了小九九，问李碧可定了亲，家中有什么亲人，状况如何，越听越觉得不错，李碧没钱，他有钱啊，李碧是孤儿，那正好，若是做了他的女婿，将来便会全心全意地依附龚家，将是龚家一个助力，便盘算着要如何开这个口，把正当年龄的龚妍碧嫁给李碧。至于嫡女龚婧琪么，因为还有更好的发展空间，他就不考虑了。

蔡光庭立刻就发现了龚中素打的小算盘，心中便有些不满。不管怎么说李碧都是和他一处出来的，李碧这个人人品不错，他那么多妹妹都还没考虑，龚家就要来抢夺胜利果实了？哪里有那么便宜的事？便去试探李碧的意思。

结果李碧对着他说出一番心里话来，听得他目瞪口呆，说不出心里的滋味。李碧道：“我知道自己一穷二白，什么都没有，现在没有资格说这个话，她也还小，不过等两年考试后，我若是得了好的出路，我便斗胆向表舅提亲。我也许不能让她大富大贵，却能让她丰衣足食，无忧无虑。”

事到临头，蔡光庭反而犹豫了，但李碧说的是两年后，正好仔细观察一下李碧的为人，也就应下。龚远和得知，却与蔡光庭莫名其妙地翻了脸，指责蔡光庭不讲兄弟情义抢他妹夫。没两天却又自己好了，冷眼看着龚中素利用那点有限的时间跑前跑后地为他打听张罗合适的婚配对象，每每八字刚有一撇，他就开始搞破坏，气得龚中素抖着两撇小胡子，怒气冲冲地去了任上。

龚中素升迁之后，龚家和蔡家的合作关系变了样子。龚二夫人仍然不时会去蔡家走动，只不过送礼只比普通礼物稍微重一点，表示关系比平常人等更好一些，但礼数上对陈氏却是不那么刻意周到了，毕竟龚中素和蔡国栋现在是平级。