金簪赶紧领着众人退了出去。

余婆子道：“三小姐，奴婢如果没有记错，您从吴家村回来已将近四年了吧？”

很不一样的开场白，明菲微笑着道：“是。这些年多亏母亲和妈妈百般照顾我。”

余婆子笑了笑：“夫人常说，三小姐是绣口锦心，什么事心中都明白着呢。这些年夫人当这个家，有多么不容易，您也是看在眼里的。”她顿了顿，“夫人常常感慨说，多亏大公子和三小姐、六小姐真心把她当做母亲看，她做起事来才事半功倍。”

明菲静静地看着余婆子：“母亲的再生之恩我没齿难忘。”

她原以为余婆子会再说点什么，谁知道余婆子笑眯眯地站起身来，干脆利落地结束了谈话：“三小姐记得夫人对您的好和真心真意就够了。”

余婆子走后，金簪告诉明菲：“那位夫人是龚二夫人的娘家嫂嫂，姓邵，也算是水城府比较富余的人家，专门卖布的。邵老爷平时和老爷们倒是有点来往，可夫人们不怎么和她家女眷来往，故而都不认得。”

明菲由不得捧着下巴想了很久，从各种迹象看，明姿是出大事了。她可以肯定一点，陈氏在这件事中绝对起了主导作用，余婆子此行，专为表功而来，提醒她陈氏帮了她的大忙。而具体过程，陈氏永远都不会告诉她。谁又会傻得把自己做的事情、设的圈套告诉别人呢？

姓邵的，姓邵的，这事儿和姓邵的有什么关系？她突然想起龚家请客那日那双色迷迷的眼睛来，莫非，明姿落到那个登徒子的手里了？她立刻坐起来：“花妈妈，花妈妈。”

花婆子带着几分笃定：“不必着急，过几日自然水落石出。”又笑道，“夫人做事您放心，伤敌一千自损八百的事她不会做。”

晚饭时蔡国栋仍然不在，四姨娘眉飞色舞的，鼓噪着劝陈氏，这个好吃，那个养生。陈氏淡淡的，什么都看不出来。刚放了碗，一个婆子就来禀告：“夫人，三公子想来给您请安。”

“让他来吧。”陈氏端了茶，众人都极有眼色地告退了。

四姨娘母子三人相携而去，一路交头接耳的，不时发出几声低低的笑声，显得很是舒心。

第二天蔡国栋仍然是早出晚归。

第三天，龚二夫人又领着人来了，这回不光有她的嫂嫂，还有她的老母。陈氏的态度仍然冷淡，不过此次还是命人上茶上果子，最后还留下了拜盒。

第四天，袁家来探病，坐了没多会儿就走了，留下了几件贵重的药材，陈氏没让明菲见客，有些淡淡的。

没过几天，茵糙因为先前在袁家时没有照顾好明姿导致明姿生病，于是被卖了。珠钗也受了惩罚，被送出去配了蔡家一个铺子里的管事。

明菲听说那个管事很能干，听着是惩罚，细究下来却似乎是奖励。

又过了没多久，明姿抢在明菲的前面和邵家的五公子正式定了亲，邵家的彩礼很多很丰厚。明姿知道这件事的时候，先是哭闹着要自挂东南枝，接着又闹绝食，最后陈氏让蔡光仪去见她，不知蔡光仪和她说了什么，突然就偃旗息鼓了。

等到尘埃落定，事实真相才算浮出水面。

花婆子笑道：“这就叫自作自受，害人不成偏害己。”

据茵糙招认，那日明姿不知从哪里听说明菲将和袁司璞会面，于是一看见明菲跟着袁枚儿出了暖阁，就悄悄坠在二人身后，因嫌珠钗累赘，故而死活不许珠钗跟着，只让和她一条心的茵糙在一旁伺候。

后来见明菲去了正房，她不好跟去，就在路边一个亭子里坐着等，接着又见袁司璞也去了正房，她越发断定袁司璞与明菲有私，越发不肯走。

不多时看见袁司璞从正房出来，脸色微红的去了东边的园子里。她跟了上去，见四下里无人，就让茵糙躲在一旁，她自己在袁司璞面前跌了一跤，趴在地上哭了起来。

茵糙看见袁司璞闻声上前询问，明姿梨花带雨地同袁司璞说了什么，袁司璞就弯腰将她扶了起来，去了旁边一个暖亭里。于是茵糙按照明姿的吩咐，走到外面去截人来“寻”明姿。

茵糙因怕事情不成，找到了人却又假装不识路，领着人在园子里多绕了两圈才去的暖亭。却在暖亭外听见里面发出奇怪的声音，还是一个婆子胆子稍大，掀开了帘子，谁想看见邵家的五公子捂着明姿的嘴，背对着众人正在上下其手。那婆子大喝一声上前，脱了鞋子打上去，邵五公子撒腿就跑，再看明姿早就人事不省了。