船行半个月以后，到了重镇临江，是日停靠在临江码头上时，忽见隔壁一艘大船上人来人往，人人穿戴重孝，哭声滔天。

蔡国栋认出同是一艘官船，觉得奇怪，便差人去打探。方知原来对方也和他一般，是去京城述职的寻州知府崔悯，崔夫人半路突发恶疾，死在了船上。

蔡国栋听了惊讶道：“原来是他。”

陈氏正在感叹这崔夫人怎地这般命苦，闻言奇道：“老爷难道认得这人？”

蔡国栋捋着胡子道：“如何认不得？你年轻，又长期守在闺阁之中自然不知此人，此人当年大名鼎鼎。乃是我大丰建朝以来屈指可数的几个连中三元的人物之一。当年他被圣上金笔钦点为第一名状元郎的时候，可才二十一岁，人又长得风流倜傥，游街时迷翻了京城多少贵女名媛，最后当时的首辅王江扬大人将自己的嫡女许配给了他。”

陈氏难得听他说这种闲话，凑趣道：“那可真是风光无限，可他如今也才和老爷一样做的四品知府。”意思是也不怎么厉害。

蔡国栋正色道：“不是，如果你知道他的年龄你就不会觉得他不厉害了。算算看，他如今也不过才三十岁而已，三十岁的四品官，有几个？最难得的是此人，几经沉浮，朝中首辅换了几拨，他仍然屹立不倒。想必此次回去述职，也还是要升迁的。可惜他这夫人是个福薄的。”

陈氏撇了撇嘴：“不是说男人三大幸事，升官发财死老婆么？他可高兴了，这回又可以娶个美娇娘了。”

蔡国栋扑哧一声笑出来：“说胡话！”

陈氏乜斜着眼看着他：“你不是？”

蔡国栋不知是不是联想到了往事，脸色就有些难看，良久方道：“我自然不是。妻贤夫祸少，要美娇娘，哪里没有？一个全心全意的贤惠妻子实是最难得的。”

陈氏本就有些后悔和他说这个话题，连忙岔开：“既然已经遇着了，是不是也该去吊唁一下，表示表示，以后混个脸熟也好说话。”

蔡国栋收拾心情：“正是。说起来这崔家和咱们大姑娘明丽的夫家可是有亲的。乃是明丽夫家姑母的侄儿。你备礼备厚一点，然后换件衣服，陪我一同去。”想想又吩咐玉盘，“让人去通知三公子一声，让他换了素衣与我们一道去。”

听得他随时随地都想着蔡光仪，陈氏有些不满，忍着没多话，利索地备了礼，让人先去崔家的船上通传，又好生交代了明菲一通，换了衣服跟着蔡国栋一道往崔家的船上去了。

蔡国栋等人去了约莫半个时辰才回来，对方很感激，执晚辈礼，用全套的对待故交亲朋的礼仪来接待他们。

金簪把打听来的小道消息告诉明菲三姐妹：“才三十岁，二十岁就连中三元，事出突然，死的这位夫人才二十七八岁，是原来的王首辅的小姐，听说膝下只有一个小姐，才六七岁，好可怜，就跪在灵前哭都哭不出来。不能带着灵柩上京去，要在这附近找个道观寄存，等崔大人新职确定后，才让这位小姐扶棺送回湖州老家去。”

明菲听了还没什么感觉，明玉却是突然眼睛就红了，夜里伏在明菲的被窝里轻声道：“三姐姐，我们和母亲说，我们明日抽空去看看这位小侄女吧。怪可怜的。”

明菲道：“你可是想起母亲来啦？”

明玉道：“母亲死的时候我还小，具体的情况记不得太清楚，只记得那年的雨好多，冬天好长好冷，屋子里很黑，我很害怕。”

张氏死的时候，明玉才三岁。明菲叹了口气，搂紧她：“好吧，明日咱们去和母亲说，不过如果要急着赶路，来不及你可别怪母亲。而且，人家认不得你，若是不喜欢听你说话，你也别难过。”

明玉笑道：“我哪有那么不懂事？我只是听说那位小姐太可怜，心有戚戚，又与我们大姐姐沾亲带故的，所以才特别想去看看她罢了，至于她喜不喜欢我，那又是另外一回事。”

明菲笑道：“你想得开就好。”

陈氏听说明玉有这种想法，格外支持，亲自去同蔡国栋商量了，又让人委婉地去和崔悯说。毕竟虽是好心去看人，却也要看人家乐意不乐意，否则只能是吃力不讨好。

崔悯听说却是十分的感激，立刻就安排了人过来接。陈氏亲自领着三个女孩子去了崔家的船上，明菲惊讶地发现崔悯的船上所用之物比蔡家的好上许多，都属于那种看着不起眼，其实所值不菲的东西。

崔悯礼数做足，远远站在一边朝陈氏行礼，明菲依稀看到是个身材很高大，小麦肤色，五官深邃，没有留胡子，衣着得体，浑身散发着迷人的成熟男人味儿的男子。