明菲决定约陈莹一道去看看周夫人和周清。周家出了这么大的事情，想必一定担忧得很。

周家却也没明菲她们想象的那么冷清寂寥，训练有素的仆从在管事的指挥下，来来往往地做事，显得还很匆忙，只是府里的气氛显得很压抑。

周清清减了几分，周夫人显得很平静，只是心情不太好。与明菲她们略略说过几句，表过谢意后，就让周清领她们下去喝茶玩耍。

出了正房，周清就收起了脸上的笑容，哭丧着脸：“我和哥哥不敢在我娘面前露出难过的样子。”少顷，又抬头笑道：“我原以为，你们会第一个来瞧我，谁知道你们竟然不是。”

陈莹有心调节气氛，便撇撇嘴，笑道：“我们自然不是，你那钱秀才必然是第一个来的。”

周清不依地在她胳膊上使劲掐了一把，道：“我叫你使坏。他不算啦！”

明菲笑道：“嗯，他是自家人，当然不算外人。的确算不得。”

周清羞得满脸通红，跺着脚道：“是袁枚儿！”

陈莹摇了摇扇子，惊异地道：“咦？上次伯母生辰，她不是气得跑了吗？怎会这个时候来？”不等周清回答，她又道，“我知道了，必然是来向你炫耀的。”

周清冷冷一笑：“她是来可怜我的。那意思是，她去了抚鸣以后，说不定还能为我爹爹想点法子周旋周旋。”她啐了一口，“我呸！什么东西！还没嫁过去就想要仗势了。也不知这势是不是真的那么好依仗。”

后天就是九月初一，袁枚儿这个时候还出来耀武扬威，这种心态真是让人很无语。明菲与陈莹忙安慰周清：“不是什么大不了的事情，何必为了一个外人生这么大的气？”

周清却伏在明菲的肩头低声抽泣起来：“我好怕。”

明菲与陈莹忙扶着她坐到附近一处相对隐蔽的亭子里，低声安慰。按说周同知到底有多大的罪，周夫人心里应该有数，明菲瞧着周夫人的样子还算镇定，便也觉得周同知应该不会有什么大罪。

周清哭够了，低声道：“我娘与钱家商量，婚期提前，下个月十六就要把喜事给办了。我哥哥的则推迟了。”

明菲和陈莹听了此话，心中一沉，这分明就是在做最坏的打算，在安置周清的退路。难道说，周同知身上的罪也不轻？二人对视一眼，却不敢把话说出来，搜肠刮肚地寻了些理由宽慰周清。

不知不觉间，天色见晚，周夫人派人来留明菲与陈莹用晚饭，明菲与陈莹又怎敢在这个时候给人家添乱？约定到时候一起来送周清，辞过周夫人，各自回家。

明菲的马车行至途中，车夫突然笑道：“了不得，女人也来行商了。不坐车，还骑马，真是了不得。”

明菲隔着纱窗望去，只见不远处一名戴了帷帽的蓝衣女子骑着高头大马，身后跟了约莫有十多张装满东西的马车，浩浩荡荡地在街上走着，看着就是行商的。这样的商队，在水城府并不少见，只是由女子领头的，却是有些少见。

明菲便让车夫去问：“你问问他们，做的什么生意？”

车夫也好奇，停下马车跑过去问了，对方笑道：“我们不是来做生意的。是我们家小姐听说这里逢了灾，便特意送一批药材过来。只在水城府歇一晚上，明日还要启程的。”

原来是义举，众人一时对那少女肃然起敬。那少女听见议论，似害了羞，把头垂了下去，埋着头只管往前走。

花婆子在垂花门口迎着明菲，道：“奶奶快去收拾收拾，老爷回来了。大爷已经先过去了，吩咐您一回来就赶紧过去。”

龚中素回来了？这么快？明菲有些意外，脚下不停，边飞速往里走，边听花婆子汇报情况：“老马看见的。只是一张马车，只带了一个婆子一个丫鬟和一个小厮，箱笼也只有三四个。老爷穿着青布衣衫，姨娘穿着月白色的小袄和墨绿色的裙子，头上只有一根银簪子。去拍隔壁的门，门房一时还没认出人来，等到认出来了，全家都哭作一团了。因算着奶奶很快就要回来，就没派人去接您。”

听这个意思，似乎是龚中素混得很差啊。别人就算是被罢官，好歹箱笼仆从也还是有一堆的，他老人家却混成这个样子，真是凄惨。

第一次见公爹，务必以端庄大方为重。明菲换了套粉蓝色的折枝菊花纹暗花缎裙袄，对着镜子看过没有大碍了，方领着花婆子和金簪去了隔壁。

到了安闲堂，还不曾进院子，就听见里面哭声震天响。龚二夫人的女高音很突出，凄厉的嚎着，朱姨娘的女低音声音很有实力，颤颤巍巍。二人比着赛的哭，仿佛谁哭得好，谁就最心疼龚中素。