柳子丹耗了一夜。他身体本来有些虚弱，又是远道而来，比别人更熬不住，强打着精神道：“各位，你们都是地方士绅，如今灾民遍地，国家赈济不及，正该你们乐善捐输，为国家分忧，救黎民于饥馁。各位捐这三百石粮食，到底够什么用？”

底下一干人听了这话，一个个眼睛都往前看，全看着坐在第一位的中年人。此人乃是平河城中士绅的头一位，姓陈名炳祖，两个儿子都在朝中为官，平河城士绅均以他马首是瞻。柳子丹看得明白，开口道：“陈先生，两位令郎都在朝中为官，先生更应为国解忧才是，先生捐这一百石粮，未免太少了些。”

陈炳祖皮笑肉不笑地道：“九皇子这话，真是久居深宫不知民生，今年平安二河均发水灾，我陈家地无半亩，捐这一百石已经挤出一半家当，九皇子不是要我全家饿死吧？”

柳子丹勉强按捺着心里的火气，道：“陈先生，你家当如何，西定上下无人不知，若说捐一百石粮已经捐出一半家当，未免太可笑了。”

陈炳祖眼睛向上一翻，不阴不阳地道：“九皇子，这大灾之年，有钱也难买到粮。我陈家银钱固然不少，但银钱可能拿来吃么？”

柳子丹钉住他这句话，立刻道：“陈先生，有粮捐粮，无粮捐银，先生既然银钱不少，应当乐输善银，我自然会想办法去筹粮。”

陈炳祖怔了一怔，觉得自己说漏了嘴，但要想收回已来不及，便道：“既是如此，我陈家再捐银二百两。”

柳子丹冷笑一声，拂衣而起：“陈先生，你家财万贯，只捐二百两？九牛一毛也拿得出手？”

陈炳祖捐这二百两已经很不情愿，闻言也冷笑一声道：“九皇子，乐输乐输，总要让人自愿才叫乐输。九皇子这样，莫非是要强逼陈家出钱？”

柳子丹冷冷一笑：“不错。你富甲一方，却只捐二百两银子救灾，如今饥民遍野，你的圣贤之书莫非都念到狗肚子里去了？”

陈炳祖勃然大怒，猛地立起身来冷笑道：“我就是不捐，你待如何？”他两个儿子俱与三皇子柳子玉交情颇好，仗着嫡皇子，哪里把柳子丹这个失势的质子放在眼里？拂袖就待往外走。

柳子丹长眉一挑，断然道：“来人，把他拦下！”那些衙役家里也大都是要断粮的，听见九皇子筹粮赈灾，精神百倍，当下上来两人便将陈炳祖揪住。陈炳祖气得两撇胡子乱抖，大声道：“九皇子，我二子都在三皇子身边当差，乃是官宦之家，你待怎么？”

柳子丹冷冷一笑：“三皇子现在救不了你，你不捐粮，我就先枷你三日！”

陈炳祖气得浑身乱抖。柳子丹看也不看他一眼，拔出一根朱签往地下一扔：“打他二十板子！”两边衙役轰天价答应，拖过陈炳祖便按在刑凳上，抡板子便打。陈炳祖开始时还在叫骂，挨了两下便哭爹叫娘，没口子答应捐银。柳子丹轻轻一笑，正要让人停止行刑，忽听门外有人冷笑道：“九弟，你好威风啊—”一个锦衣少年大模大样走了进来，眉眼间与柳子丹也有三分相像。陈炳祖一见他，跌跌撞撞扑了过去，大哭道：“三皇子，你要给我作主啊！”柳子丹脸色微微一变，立起身来叫了一声：“三哥。”

陈炳祖眼泪鼻涕糊了一脸，拉着柳子玉衣襟只是哭诉。柳子玉厌恶地看了他一眼，径自走到堂上，在柳子丹刚刚坐的位子上坐下，细细捋平被陈炳祖拉皱的衣襟，这才道：“九弟，打狗还要看主人面，陈家两个儿子都是社稷之器，你这么为了几两银子当堂对他们的父亲动刑，是不把我放在眼里呢，还是不把朝廷体制放在眼里？”

柳子丹听他说话毫无条理，心里冷笑，不卑不亢地道：“三哥，这可不是几两银子的事。陈炳祖既有二子在庙堂之上，更当为国解忧，这才不枉朝廷擢拔他二子之意。”

柳子玉哼了一声：“赈灾本是朝廷公务，你倒反过来逼迫缙绅出银，岂有此理？”

柳子丹淡淡一笑：“三哥此言差矣。率土之滨，莫非王臣，士绅为四民之首，同样仰沐天恩，为何在国家有急之时不能出手相助？”

柳子玉噎了一下，冷冷道：“乐捐乐捐，你打得人鬼哭狼号，还叫什么乐捐？”

柳子丹也冷冷道：“家财万贯，却坐视百姓饿死道旁。此等人既无人性，便是披着一层士绅的外皮，也不能像对人一样对他。”

柳子玉大怒，一掌拍在桌上：“你好大胆子，敢跟我顶嘴！我倒还忘了问你，你此时应在南祁，怎么跑回西定来了？”