李越目光在二人身上转了一转，朗声道：“皇后为六宫之主，母仪天下，不但要端庄方正，礼范后宫，并且要内助皇上，治理天下。此乃社稷大事，非一人一情所能私定。高秀女，方秀女，今日春祭，意义重大，本朝皇后理应知晓，本王且来问你们，本朝春祭，以何为祭，所祭为何？你二人可能回答？”这文绉绉的一席话都是柳子丹给他拟的稿子，也亏他一字不差地背了下来。

李越话音刚落，高怜已经应声道：“本朝春祭，共用生祭九品，素祭七品。生祭分野品畜品，野品为山泽之出，畜品为家圈所献。野品有四：狼、麋、雉、兔；畜品为五：牛、羊、豕、犬、鲤。素祭七品为：谷、粱、粟、菽、稷、菹、茅，皆为田园所产。生品祭天，素品祭地。谢天降生灵，地产万物。祭后以四木焚烧：栗、橡、榉、檀，香烟缭绕，以飨天地。”

这一番话琅琅而来，对答如流，台下百官不由都面露惊诧之色。春祭是南祁大典，其礼数繁杂之极，在本朝《礼范》一书中详细记载，除了礼部主司官员，大部分朝堂上的官员都没有仔细读过，想不到高怜一个未出闺门的女子，竟能一一道出，绝无半点错误。高硕才立在台下，表面矜持，笑意却已浮到眼底。高怜既答得不差一字，又是抢先开口，纵然方苹是礼部侍郎之女，熟知礼范，现在作答也只会让人觉得拾人牙慧罢了。

李越目光向司礼官一扫，道：“高秀女所答是否正确？”

司礼官正是方苹的父亲方英，闻言毫不犹豫道：“高秀女所答无半字谬误。”

台下立时又是一阵小小骚动，显然都觉得大局已定。李越淡淡道：“方秀女，你如何作答？”

方苹一直静静立着，并没有与高怜争抢回答的意思，直到李越问话，方才抬起头来，徐徐道：“回殿下，方苹不敢苟同。”

言惊四座。高怜所答乃见载于《礼范》，容不得半字篡改，方苹身为礼部侍郎之女，竟公然说不赞同，岂不是标新立异？高怜微微一嗤，道：“倒要请教方秀女。”

众人目光齐聚于方苹身上，只听方苹不慌不忙道：“方苹以为，春祭以诚为祭品，非重于生素之物。所祭者为农耕百姓，非重于天地之恩。”

这一番话比方才所说还令人惊骇，高怜忍不住便抬头反驳道：“若依方秀女所言，今日皇上春祭，竟是为那牛马之民？连这生素祭品也无须准备了？”

方苹仍是徐徐道：“《礼范》中言：‘香烟缭绕，以飨天地’。请问高秀女，香烟缭绕之前如何？”

高怜一怔。自来各国祭祀大典，无论祭天祭祖，均以香火为交通神鬼的渠道，以焚烧祭物为神鬼来享的标准，若未焚烧成灰，则认为仍在人世，不曾为神鬼所接受。此时方苹这一问，高怜竟然无可作答。若依旧俗，未曾焚烧之前，天地是根本不知道的，那么这之前皇帝所行的礼就根本是无用功了。这个问题，要说出来不难，难在不能说出口。也亏得高怜心思灵敏，只是微微一怔，就冷笑道：“方秀女说得好生奇怪。举头三尺有神明，香烟缭绕之前神明已在，方秀女口出不敬，须要小心了。”

方苹淡淡一笑：“请教高秀女，既是神明已在，当已鉴皇上之诚，又何必要等到香烟缭绕之后方才降福？聪明恺悌，斯谓之神，其降福于人，难道只在口腹之欲？”

这个问题比方才更难回答，因为这实在已经涉及到“无神”的层面了。高怜纵然饱读诗书，要答出一个讨好的答案来却也是十分之难。只是这一沉默，台下众目睽睽，已皆知她是不能回答了。

方苹庄容正色，缓缓道：“神明非重祭祀之品，生素二祭，乃为表诚心，故春祭实以皇上诚心为祭。君主所仰者天，所恃者唯民而已。民若不耕，则天下饥，民若不织，则天下寒，故天子当以民为重。民者，社稷也，绝非高秀女所说牛马之人。大典所谓劝农一项，正使人知耕织之要，鉴皇上重耕之心也。故春祭大典，所祭者实为天下之农。”

这一番话说出来，台下一片静寂，无一人出半点声音。李越目光缓缓扫过众人，提高声音道：“列位，可听清楚了？这两位秀女，哪一位才有母仪天下之范？”心里却是暗暗赞赏。方苹这一番话，其实有点诡辩的成份，先是用“无神”的说法令高怜难以回答，然后又抓住了高怜轻民的错误，硬生生把祭祀从神扯到了民，不但显出胸怀天下的大度，而且答案新颖，想众人之未想，立刻把高怜比了下去。李越本来担心方英教出来的女儿贤惠有余机心不足，即使做了皇后也怕在宫内吃亏，现在算是放下心来了。