太后被说得哑口无言。不错，如果方苹这一胎生的是男孩，那就是嫡长子，身份之贵重，远非其他嫔妃所生之子可比，无论将来立长立嫡，都是皇后之子继位，这是理所应当的。即使不是长子，嫡子的身份也不是能轻易动摇的，因此按祖制来说，确实不必想什么夺位之事。方苹入宫将近两年，在太后面前从来都遵着规矩谨言慎行，不妄发一语，合宫都说皇后仪态贵重，惜语如金，似今日这般侃侃而谈，还是破天荒头一遭。太后惊得半晌才能说出话来：“胡闹！淑妃死了已三月有余，就是再有情，也该放下了。何况皇上是什么身份，难道还要为她守孝不成？”

方苹微微一叹：“天家无夫妻，皇上对淑妃如此用情，实是难得，请太后成全，容皇上过一两年，这份伤痛淡了，再提纳妃之事。儿臣是绝不敢阻挡的。”

太后怔了片刻，冷笑道：“皇后说的话听起来倒是至情之语，只是皇上一身关系社稷，岂能为儿女私情耽搁？皇后若是这一胎不能生男，那又如何？皇上无嗣，社稷不稳，皇后难道不懂得这个道理？这件事，哀家就交给你去办，若是办不好，哀家却要计较！你跪安吧。”

方苹默默磕了个头，退了出来。周凤城早已如坐针毡，随即跟着告退。太后却和颜悦色道：“哀家方才所说的亲事，少傅好好想想。自来不孝有三，无后为大，你父母早逝，若迟迟不婚，如何告慰你父母在天之灵？少傅是忠孝之人，回去好好想想吧。”

周凤城胡乱应诺了几声，赶紧退了出来，紧走几步，赶上了方苹。方苹被侍女搀着，走得微微气喘，见周凤城出来，轻轻苦笑一下。周凤城满心歉疚：“是臣牵连了皇后。”

方苹摇了摇头：“这事，太后早晚是要提出来的，只不过捡着这个时候发作而已。皇上现在这样子，怕只怕伤身，太后忧虑的也是。”

周凤城低声道：“皇上不让太医请脉，这——”

方苹微微迟疑片刻，低声道：“又何必请脉才能知道。皇上夜夜忧悒，如何能不伤身？几个老太医已经对我说过，皇上倘若一直这般……不是永寿之相。”

周凤城面色突然变了：“皇后——”

方苹苦笑：“我本想让皇上放任些日子，抒解胸怀，现在看来，只怕不行。可是太后的法子同样不行。太后的意思，无非是再扶植一个自己人，可是这人若留不住皇上的心，只怕反而弄巧成拙。”

周凤城沉默片刻，道：“皇后的意思是——”

方苹轻轻叹息：“凤城，你我同窗读书，虽非骨血之亲，却有兄妹之情，我有什么好瞒你的？我的意思，如若皇上必不能忘情于淑妃，能否找到与淑妃相貌相似之人？一来皇上移情，胸怀也可稍慰；二来……我也想居这个功劳。莫说我真能一片至公毫无私心，这后宫之中，倘若真不为自己打算，怕是一日也呆不得。我这一胎，无论是男是女，都不能再生了，倘若是男，便是嫡长子，只要养得大，哪怕我什么也不做，也是不怕。可倘若是女——长公主听着好听，却是不顶用的。其实，我并不想将来做什么太后，享什么尊荣，我为何入宫，你也是知道的。只要爹得享天年，日后的事，我怕什么？爹自幼便说我是耐得住寂寞的人，这话，我倒觉得自己还承得住。”

周凤城被她说得通体冰凉。他是西定边境上人，秋季发水灾时父母饿死，流浪到南祁，被方英收留。说是学生，其实比儿子还亲，与方苹也是如同兄妹。方苹并无普通女子的矫情，两人素来无话不说，她为何入宫，又为何要争这皇后之位，周凤城心中比方英还要明白，只不知她曾经亲自去见过摄政王这一条而已。如今听她说到将来之事，十七八岁的女子，正当风华之时，便是辞气冷淡，剖析入里，如同毫不关己，心里不由一阵阵的凄凉。

方苹看他面色不对，勉强笑笑：“将来日子还长，皇上现在年轻，将来未必不会变了性情。我也只是白说说，你不必这样。何况我有孩儿在膝下，再不济也胜过那些无所出的嫔妃，皇后的头衔也不是容易去的，还怕什么呢？”

周凤城收起心中的凄凉之感，也勉强笑道：“皇后说的是。这找人的事，只怕急不得，臣会悄悄安排的。”

方苹脸上微微一红，扭开头道：“这是我的私心，能找得到固然好，找不到也无妨。”

周凤城摇头道：“皇后别说这是私心，皇上关系一国民生，总是这般颓废下去可怎么好？皇后听说了么？东平与北骁结盟，北骁送了位公主去东平，嫁给了皇后的族兄，两国已是亲好了。这下子东平没有了后顾之忧，对我南祁是大大不利。”