小皇子是在半夜起的高热，当值的宫女不知怎的却不在跟前伺候，等到清晨去换班的人一看，才发现小皇子竟然已经没气了。

小孩子发热，不可能没有啼哭，但周围当值的人都说当时没听见小皇子哭，后来太医判断，可能是宫女不小心将襁褓拉得太高，将小皇子的嘴巴盖住，而小皇子烧得糊涂了，已经没力气哭，所以才一时没有被人察觉。

那宫女很快畏罪自尽，小皇子住的整座宫室都被翻了个底朝天，并未发现可疑的证据，但谜团其实也不少，譬如那个宫女当夜为何不在小皇子身边，谁也说不清楚，循着对方的的过往履历一路查，最后也只查到生前曾在东宫待过，但那是贺穆册封太子之前的事情了，按理说，对方与太子并没有交集

嘉祐帝勃然大怒，下令彻查，并让人将伺候小皇子的所有人悉数抓起来处死，却反是被裴皇后拦住，说人死不能复生，即便是为小皇子积德，让他能投个好人家，她也不想再大开杀戒，将这批人通通杖责之后没收财物，赶出宫便是。

嫡皇子之死，实在死得蹊跷，尤其是京城风云诡谲的当口，更不免令人浮想联翩，宫内宫外，很快有些针对太子的风言风语，更有不少人上奏建言，请陛下彻查到底。

“李相，张相，你们怎么看？”

紫宸殿内，嘉祐帝揉揉眉心，似乎试图将那股焦虑揉散，可惜失败了。

张嵩拱手道：“外头谣言纷纷扰扰，已然涉及太子殿下，虽说空口无凭，但人言可畏，臣以为，此事还是彻查清楚的好，也好还太子殿下一个清白。”

嘉祐帝沉吟片刻，望向李宽。

“李相？”

李宽叹了口气：“陛下，纪王妃乃臣长女，臣若是赞同彻查，难免有落井下石之嫌，若是不赞同，又有抹黑太子殿下之嫌，于公于私，臣都应当避嫌，恕臣无法作答。”

嘉祐帝也叹道：“李相大公无私，是朕有欠考虑了。只是皇后自与朕成婚以来，明理豁达，处事严正，宫闱内外无不敬服，如今八郎忽然夭折，皇后强忍悲痛，还劝朕大事化小，朕实在是觉得对不住她啊！”

李宽：“陛下，恕臣直言，那个看护的宫女已死，如今再查，只怕也查不出什么证据，反倒容易牵连甚广，皇后怕是也因为如此，才会让陛下不要再查下去的。”

嘉祐帝沉默不语。

其实经过裴皇后劝说之后，他本来已经打算将此事作罢了，原想着去找太子谈谈心，让长孙多往裴皇后跟前走动，也能稍稍安抚皇后的丧子之痛，结果皇帝来到东宫之外，听说太子正与东宫臣属在议事，一时心血来潮，不让内侍去通报，自己则站在外头，想听听太子平日都与臣属在说些什么。

谁知这一听，便听见一名东宫讲官对太子道：“八皇子虽非殿下所害，但毕竟也是皇后所出的嫡皇子。”

话说了半截，但嘉祐帝再愚钝，被先帝教了不少，又当了几年的天子，也能听出对方的弦外之音。

嫡皇子死了，对太子而言，自然除去一个潜藏的威胁。

这是太子身边的属官应该讲的话？

他们忌惮嫡皇子，那是不是也忌惮纪王，从而忌惮朕？

一阵恶寒从嘉祐帝背脊升起，他想也不想推门而入，当场便呵斥了太子一顿，还要将那几名东宫讲官罢免驱逐，但太子竟还开口帮他们求情。

这是父子俩有史以来分歧最严重的一次，太子虽然将姿态放得很低，却依旧不忘为幕僚求情，因为他这种态度，嘉祐帝气得不轻，将李宽与张嵩召来，这才有了询问他们是否应该继续彻查的一幕。

与此相反的是，近来与太子不和的纪王却主动入宫求见，在御前为太子说情，表示太子绝不是会狠心对兄弟下手的人，请嘉祐帝勿要听信谣言，因此对太子生疑，若父子生了嫌隙，在民间是家门不幸，到了天家，可就是社稷不幸了。

嘉祐帝陷入两难与矛盾的境地。

……

远在灵州的贺融，并不知道嘉祐帝心中那些波澜起伏，天平倾斜，此时的他，正在都督府举宴，款待灵州一众有头有脸的人物。

在座宾客里，既有官员，亦有商户，按说士农工商，前者应不齿于商贾为伍，然而这些商户在灵州势力不小，又是多年经营，连余丰都要礼让三分，这会儿同坐一堂，竟也无人提出异议。

掐指一算，贺融来到灵州，已经将近半年。

初来乍到就将灵州刺史赶出刺史府的安王，一度让灵州大小人物心慌意乱，认为这样的人物，必然不容他人在卧榻酣睡，很快会掀起一场风暴，传闻甚嚣尘上，许多人惶惶不可终日，就等着安王出招。