曹太太悚然想起以前妹妹曾说过，贺老夫人自幼研习医术，一个女子是闺女还是妇人，便光看身形就能猜出来，若一把脉更是什么都瞒不住的；想到这里，她顿时汗水涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，却见她也是一副失魂落魄的样子。

见此情形，贺母已是透亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但碍着自己面子并未点破，可如今却当着盛家祖孙和二嫂的面说了出来，不但是向外明确表态，更是间接表示对曹家的强烈不满。贺母年少守寡，这十几年能安稳度日，抚育贺弘文成才，婆母助力极大，她自来便是很敬服贺老夫人的，如今见她显是气极了，心里也是害怕。

接下来，众人也没心思赏花了，盛老太太托言身子还未全好，便携了明兰告辞，贺老夫人拉着她的手说了好几句话，贺二太太一路送到门口，满嘴都是歉意，又把预先备下的夏日常用药草装好了箱笼带上，才恭敬的道别。

上了马车后，祖孙俩久久无言。

明兰低头思忖，初识贺老夫人之时，她只觉得这位老人家性子阔直，十分好说话，但现在想来，贺老太爷少年时风流自赏，姬妾也是不少的，可几十年下来，愣是一个庶子女都没有，如今老夫老妻了，贺老夫人更是拿住了一家老小，说分家就分家，说给贺弘文母子多少产业就多少产业，丈夫儿子儿媳谁都没二话，日子过的甚是自在。

今日见她一出手，便是杀招辣手，这样一个人，怎会简单？！内宅如同一个精致隐忍的竞技场，能最终存活下来的，不是像余嫣然的祖母一样天生好运气，便都是有两下子的！

过了好一会儿，明兰才叹息道：“幸亏有贺家祖母在。”

盛老太太神色高深，眼神不可置否的闪了闪：“两家接亲，讲究的是你情我愿，皆大欢喜，要靠老人家弹压才成的，也不是什么好亲事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什么意思……”

……

此时，贺母正满心惊慌的站在贺老妇人里屋中，屋内只有婆媳二人，门窗都是关紧了的，屋内有些闷热，贺母却依旧觉着背心一阵阵发凉。

“你昏了头了！”贺老妇人一掌拍在茶几上，上头的茶碗跳了跳，“你明明晓得我的意思，还把今日会客之事告知曹家！你安的什么心？！莫非你真想要锦儿做儿媳妇？！”

贺母神色慌乱，连忙摇手：“不不不，明兰那孩子我是极喜欢的，怎么会……”说着眼眶一热，哽咽道，“可是姐姐她一个劲儿的求我，我就……媳妇娘家只剩下这么个姐姐了！”

“你呀！”贺老妇人恼恨不已，斥道：“就是心软！我今日把话跟你说明白了吧，我们贺家也不是嫌贫爱富之流，倘若当初曹家犯事之前，就让他家闺女和弘文哥儿定了亲事的，如今便是惹人嘲笑，我也认了这孙媳妇！可你别忘了，当初是他们曹家嫌弃你们孤儿寡母，没有依仗的，那会儿曹家架子可大的很，口口声声要把闺女高嫁的！哼！如今可好，他们家败落了，潦倒了，倒想起有你这个妹子，有弘文这个外甥了！”

说到这里，贺老妇人提高了声音，怒道：“尤其可恨的是，他们居然还敢欺瞒与我家，明明已非完璧，还想瞒天过海！真真可恨之极！”

贺母抽泣起来，断断续续道：“适才姐姐与我说，在凉州之时他们一家实在是过不下去了，被逼无奈，锦儿才与那武官做妾的，谁知不过几个月就大赦天下了，如今曹家也悔恨极了的！”

“那又如何？”贺老妇人瞪眼道，“他们痴心妄想在前，有心欺瞒在后，你还真想遂了你姐姐的意，讨这么个破落的给你儿子做媳妇？！”

自来寡母带大儿子，所寄托的心血远大于普通母亲，贺母望子成龙之心也是有的，但她秉性柔弱，又耳根子软，被姐姐一哭一求便心软了，如今事情掰扯开了，一边是姐妹情深，一边是儿子的前程，她不禁慌了手脚。

最后，贺母抹了抹眼泪，抬头道：“母亲，我想好了，我儿媳还是明丫头的好！……不过，适才我姐姐离去前又央求我，说便是叫锦儿做偏房也是好的；母亲，您说呢？”

“想也别想！”贺老妇人又重重一掌拍在桌上，说话间咬牙切齿，但瞧着贺母一脸惊吓，她速来怜惜这个青春守寡的儿媳妇，便放柔声音道，“儿媳呀，你好好想想，盛家这门亲事是再好不过的了。你公爹年纪大了，过不了几日便要致仕了，到时候我与你公爹不是回白石潭老家，便是随他大伯赴任上去的；到时候你叫弘文靠谁去？自得替他寻一门能依仗的岳家才是！高门大户的嫡女咱们攀不上，底门小户的又不好，寻常人家的庶女上不了台面，你自己也挑过的，还有比明兰更妥帖的吗？父兄俱在朝为官，家底富庶，虽是庶女，那容貌性情却是一等一的，在家也得父兄嫂子疼爱，她又是我那老姐姐一手带大的，将来便是你们一家三口单过，她也能稳当的料理家务，照顾婆母，辅助夫婿！我瞧了这么多年，便是明丫头最合适的，偏曹家这会儿来出幺蛾子！做妾？！哼！媳妇还没进门，倒连妾室都备好了，我可没脸去与我那老姐姐！”