“我接到了来自希尔大人家二级厨房的邀请，听说他们的管家喜欢我的苹果派。”名叫埃斯的女人插起腰，得意洋洋地说，“那可是很大一笔钱，亲爱的桑瑞，如果你愿意帮我，我将会付一些费用给你。”

“不，不了，谢谢，埃斯。但是我今天确实没有空。”桑瑞欢快地回答，“我得陪辛拉德去城里走走，她需要一件新的衣服。”辛拉德是瑞桑的女儿，今年十五岁，聪明活泼，样子也不难看，除了脸颊上有一些雀斑，她是个讨人喜欢的姑娘，也是桑瑞一家的骄傲。

桑瑞并没有打算隐瞒她的邻居：“布雷尔家族今年面向第四街区招女仆了，我想让辛拉德去试试。”

埃斯闻言，立刻放下了手中那箱苹果，不掩饰嫉妒地尖声道：“布雷尔家族？！我的老天，桑瑞！你的野心可真大！”

桑瑞温和地笑了笑，她将手中的银质餐具翻了翻，最后用水冲了下，放到身边的另一个干净的篮子里：“哦不，埃斯，这怎么能叫野心？”

“我听隔壁家太太说，你的女儿已经与菲格罗婆婆的那些房客有了些交情——那里面甚至有几个挺英俊的，为什么你还是不知足呢？”埃斯毫不客气地说。

桑瑞停下了手中的动作，望向她的邻居的眸子显示着她的讶异。此时可以看到，这名名叫桑瑞的女人确实是个漂亮的年轻的妇人，尽管岁月已经让她的皮肤不再像少女一样富有光泽，但这并不能掩盖她金色卷发下某些与生俱来的优雅，她不安地在围兜上擦了擦手，张张唇，想说什么，最后却无力地闭上。

桑瑞无助的样子让埃斯认为自己成功地教训了不知天高地厚的邻居，她有些得意地说：“辛拉德确实长得不错，可是要高攀上那栋大楼里的男人，她显然还不够格儿。”

“她不需要去高攀任何人。”桑瑞捏紧了围兜，打断了埃斯的话，“我的女儿，不需要去高攀任何人！”

埃斯发出母鸡一样的咯咯笑声，她夸张地弯了腰：“你一直把你的女儿当做贵族来养，是不是？”她瞥了一眼桑瑞身边的篮子，“包括那些你的女儿专用的银质餐具，我猜，你是从哪个家族偷出来的？嗯？也许上面还会有那个家族的图腾。”

仿佛被说中了一般，桑瑞的脸色变得煞白，她急忙端起那一个小篮子转身要往屋里走。埃斯在她身后高声吆喝：“看在这么多年邻居的份儿上，桑瑞，我不会去举报你的！”

“——发生了什么事，埃斯太太？”

一个温和却显得略微清冷的男人嗓音在埃斯身后响起。

老女人惊讶地发现自己还能像个少女似的耳根发热，她捋了捋头发飞快地转过身，露出一个亲切的笑容：“不，什么也没有发生——早上好，陆长官。”

身着深绿色整齐军装的男人背光站在狭窄简陋的巷子中，自然光源从身后照射上来，将他承托得更加高大挺拔，哦，就连他手上那副一眼就能看出皮质并不太好的白色手套，都显得魅力四射。

埃斯有些晕眩地发现，此刻，这个来自东方的男人确确实实在跟自己说话，他似乎有些不好意思，冷硬的脸孔发生了细微的变化，他不自在地扭开脸，自然光源几乎放大了他脸侧那些微小可爱的容貌——

“不，埃斯太太，我只不过是一个普通贵族家里的三级随行官，千万不要用这样的称呼来叫我。”陆与臣尴尬地说。

“无论如何，有一份稳定的工作总是好的——话说回来，您这是要出去上班了吗？”

陆与臣只好点点头转移话题，而不是继续争论下去：“是的，需要我帮您把这箱苹果搬进屋子里去吗？”

“我想不用，就让它们呆在那儿。”埃斯话还未说完，忽然就被身边楼里欢快的笑声打断了对话——

“陆先生！早安！”

十五岁的少女辛拉德就像一只欢快的小鸟一样，一阵风似地从楼梯里冲出来。她直奔陆与臣的怀里，巨大的冲力却没有让男人的步伐发生一丝移动，这个动作反而让她身后粗大的麻花辫变得凌乱了。陆与臣温和地为她将一撮金色卷发放置而后，这个再自然不过的动作却让少女羞红了脸。

“你已经十五岁了，辛拉德，你得有个大姑娘的样子。”陆与臣提醒。

辛拉德不满意地撅起唇：“不，可是去年我这样你还没有这样说过！”

“可是现在不一样了，如果你要去布雷尔家做事，就得学会一些礼仪。”

“说起这个！”辛拉德双眼一亮，抓起陆与臣的手，却没有发现男人下意识地僵了僵，但是飞快地让自己恢复了自然，她兴奋地喋喋不休，“你今天会陪我一块去买面试时候需要的体面衣服吗？”

“……恐怕不行，我还得上班。”在少女失望的嘟囔中，陆与臣遗憾地说，“也许你可以去找胖叔叔，他总是闲得，呃，到处都疼。”

辛拉德惊恐地睁大眼：“你不是认真的吧？”

陆与臣默默地从少女手中把自己的手抽出来，他是认真的。

“你指望那个成天穿着大裤衩的男人能给我什么意见？”少女几乎可以算的上是尖叫了，她的头顶上，桑瑞夫人推开了窗户，往下笑着责备：“一个淑女不随便尖叫，我的女儿。”

“好的，对不起，妈妈。”辛拉德沮丧地垂下头。

陆与臣挑挑眉：“他在你面前依然是大裤衩？”