山风强劲起来，吹散了尸臭味和熏艾的气味，管一恒忍不住深深吸了口新鲜空气，环视四周：“可是跂踵未必就在这里……”如果它是在这里被网住的，挣脱了尼龙网之后应该赶紧飞走才对。

“问题是——”叶关辰在他背后四处拨拉着草丛，“跂踵为什么要滞留在邙山？这里一定有什么原因让它留下的。”

管一恒也在想这个问题，但实在很难回答，完全没头没脑。他只能先摸出手机，给董涵打了个电话，让他上山来用火齐镜把死鸟统统烧掉以免后患。

“是跂踵？”董涵在电话那头惊讶地问了一句，“好，我们马上过去！你跟叶先生在一起？要小心，不行就先退下山来再做打算。”

“现在我们还没发现跂踵……”管一恒的目光追着叶关辰的身影，稍稍有些敷衍地挂断了电话。

“小管，你来闻闻。”叶关辰站在草丛里，微微皱着眉头，“这里是不是还有臭味。”

管一恒站到他身边去，用力抽了抽鼻子，仿佛在山风之中，确实有那么一丝臭味，跟之前那些死鸟颇为相似，只是因为这里风大，所以很难分辨清楚。

“来找找。”叶关辰捡起一根竹竿，仔细拨拉起草丛来。

两人并肩在草丛里慢慢地前行，忽然间叶关辰一竹竿拨过去，草丛里一下子跳出四五只鸟来，凶狠地向叶关辰啄过来。这些鸟也是山雀绣眼之类的小鸟，身上同样散发着恶臭，都已经死了。

管一恒实在舍不得用宵练剑去斩这些死鸟，只得抢过叶关辰手里的竹竿，将几只死鸟扫落在地，叶关辰已经抢先走进草丛里去，随即就怔了一下：“这——是一只死跂踵？”

草丛中有一个简陋的鸟巢，几乎就是草叶混合着泥土堆起来的一个圆圈，里头再垫了一层树叶罢了。树叶上头，卧了一只死鸟，看起来像只灰色的猫头鹰，一只脚爪僵硬地伸在身后。

“不对——”管一恒用竹竿拨了一下，“这不是跂踵啊。”

这的确不是跂踵，从羽毛脱离的秃尾巴上可以看出来，这只是一只死掉的猫头鹰，不过只有一只完整的脚爪，另一只则齐着腿根断掉了。

猫头鹰脖子上绞着一根尼龙线，管一恒仔细看了看：“是断掉的鸟网的一个网眼。”

叶关辰指了指断掉的鸟腿：“可能也是之前绞在网上弄断的。”那是一处旧伤，曾经有过溃烂，但最终还是愈合了，只是没有了羽毛，露着丑陋的伤口。

鸟巢虽然简陋，却收拾得很干净。猫头鹰应该刚死不久，尸体尚未开始腐烂。筑巢用的草叶已经干枯了，但巢底铺的草叶却是新鲜的。不远处扔着些枯萎的草，显然是今天才从巢里扯出来的。

“跂踵一直在邙山停留不去，难道是因为这只猫头鹰？”管一恒有些诧异，“这些草叶是它换的？为什么？”什么时候跂踵和猫头鹰交上朋友了？

叶关辰看了一会儿死鸟断掉的一条腿，因为鸟腿只要稍稍收缩就能缩进腹下的羽毛里去，所以这只猫头鹰如果能站起来，看起来就像是只有一条腿。

“我想，它可能以为这是它的同类。”一只独腿的猫头鹰，与跂踵比起来，可能只差一条尾巴。

管一恒嘴唇动了动，最终也没说出什么来。叶关辰的猜测极有可能就是事实，这只跂踵跟着这只残废的猫头鹰来来回回地迁飞，最后在邙山，猫头鹰终于死于捕鸟网，跂踵这才徘徊不去，以致酿成疫灾。

第一批染病的，就是那些铺设这捕鸟网的人。在来收鸟的时候，他们首先碰上了跂踵。不过由于当时跂踵刚到邙山，疫鬼所聚不多，更没有伯强这样的大厉，所以他们没有当场身亡，还来得及把捕到的鸟卖给了饭店。

这些鸟网网眼小而密，即使褐柳莺这样的小鸟都有可能被挂住。但这么小的鸟毫无经济价值，死后也只是被扔在草丛中，最后变成了瘟尸，守护着这个鸟巢。

至于那些斑鸠大雁之类的鸟，则被送进饭店做成了菜肴。这些鸟当然本来是无毒的，但因为跟猫头鹰挂在同一张网上，便被跂踵沾染有了疫毒，所以食用了他们的游客，还有接受了老板贿赂的警察，也都纷纷身亡。

猫头鹰死了。估计在这之前它还苟延残喘地生活了好几天，因为它的尸体尚未腐烂，而且跂踵也还没来得及把它变成瘟尸。在这段时间里，它一直躺在这个鸟巢里，不能再向北飞行。同伴不飞，跂踵也就不肯离去，因此邙山一带才会出现越来越多的疫鬼，甚至于大厉伯强都被吸引了过来。

“这么说，跂踵每天都会回来这个巢里的。”管一恒最终还是干巴巴地说了一句。现在再说什么都是没用的，只有讨论如何除掉跂踵，消灭这次疫情，才是他能做的。

“嗯。”叶关辰接过竹竿，拨了拨巢边的树叶，发现下面有两只死耗子，“它会来给同伴送食物。”死耗子还是新鲜的，但猫头鹰没有去碰过它们。

“可能就是今天早上才死的。”叶关辰轻轻叹了口气，“还是烧掉吧，不然在跂踵身边，很快就会变成瘟尸。”会到处飞的瘟尸，其危害比一具只能到处走的还要大。并且一旦猫头鹰成了瘟尸可以起飞，这里说不定还有别的死鸟也会变成瘟尸一起再向北去，这后果想一想，就叫人不寒而栗。