建始帝司马伦，是晋宣帝司马懿和宠妾柏夫人生的小儿子，排行第九。

司马懿的原配妻子宣穆皇后张春华，生了司马师、司马昭等三个嫡子。

司马懿死后，权柄传给嫡长子司马师。司马师无子，死后传给亲弟弟司马昭。司马昭死后，传给嫡长子司马炎——这就是大晋开国皇帝晋文帝、白痴司马衷的父亲。

所以，大晋的权柄一直都由张春华嫡出一脉掌控着。司马伦一直没有什么存在感，且备受嫡出一脉歧视打压——因为司马懿晚年的时候，柏夫人凭着青春貌美，得到独宠，冷落嫡妻张春华，柏夫人对张春华多有不敬。

司马懿生病了，张春华去柏夫人那里探望丈夫，司马懿醒来，看到伺候自己的是老妻，大怒，骂道：“老物可憎，何烦出也！”意思是说，你这个老东西面目可憎，你来做什么。

张春华面子全无，又气又怒，于是赌气绝食，以求速死，给宠妾柏夫人让位。

母亲受辱，三个儿子也跟着一起绝食。

司马懿被逼的没办法，只得向张春华赔礼道歉，说绝对没有宠妾灭妻的想法。但是对外却说：“老物不足惜，虑困我好儿耳。”意思是说，我不心疼老太婆，我只是心疼我三个好儿子。

司马懿死后，嫡长子司马师掌权，无声无息的弄死了柏夫人，当时司马伦还是孩子，他只晓得某天母亲突然消失了，没有人告诉他母亲的下落。

但是就凭司马师的手段，柏夫人肯定死的很惨。

司马伦从此在哥哥们的手里讨生活，一声都不敢吭，在司马家的大宅子像个隐形人。