从前两次召对看，皇上对自己颇为满意。若接下来召对得体，市舶司的事情又能顺利办下来，便是“检在帝心”，前途不可估量了。

虽说他不过是个捐纳来得国子监监生，但是现在国事日蹙，朝廷用人亦渐渐不拘一格。孙元化不过区区一个举人，入仕不过十多年，现在已经是正儿八经的挂兵部侍郎衔的登莱巡抚了。

他自问才华并不比孙元化差，无非是孙元化有好岳父，又利用了些髡贼的关系，才能青云直上。他虽没有个好岳父，但是和髡贼打交道可比孙元化多得多。朝廷若是真得兴办髡务，自己就是头等的人才，搞不好用不了十年，自己亦能做到一方大员……

怀着这样灼热的心思钱太冲从宫里头被锦衣卫送回会馆，当晚“乐先生”又一次飘然而至。一来便连声“恭喜”。

钱太冲心中讶异，心道这乐先生不知是什么来头，他今日与皇上的奏对，到晚间此人便全都知晓了。

乐先生先是恭喜了他的“升官”，又对他提出的开上海为口岸一事赞誉有加。并言声自己一定为之尽力，争取让朝廷通过此事。

“说来学生正担忧此事。”钱太冲不是三岁小孩，亦非初入官场。深知朝廷的弊病。但凡朝廷有重大的举措，往往会拖沓数月，议而不决，皇上举棋不定，许多官员出于各种目的，总会百般反对阻挠。

“先生忧虑的是。”乐先生点头，“此事的确不易办。不过，朝中有识之士甚多，我家老爷暗中加以联络，在朝中形成舆论，自然事半功倍。”

“你家老爷是哪一位……”钱太冲不禁十分好奇。

乐先生微微一笑，并不答话。钱太冲知道自己问得冒昧了，

“这且不论，”乐先生道，“上海的情形，你可知一二？”

“略有所知。”

钱太冲这些年相当于郑森家的“宰相”，大小事务事无巨细样样都要经手。对上海的情形自然知道一些。

“听说上海有缙绅联合举办了一家大船行，名为招商行。专司北洋各处航线。生意做得十分火红。”

“你可知道这家招商局的股东是何许人也？”

“不用问，自然有髡贼。”

“是了，”乐先生抚掌道，“除了髡贼呢？”

“据闻是崇明沈廷扬。此人我略知一二，他家原就是上海的沙船帮帮主，麾下沙船数百只，专走南北洋贸易。”

“不止他。”

“江南缙绅，大约有许多参股的，不足为奇。”