正说着话，忽然文秀来报：广州的鸽子来了，送来了一封秘信。

常师德让他出去，自己从屋里拿出一本密码本，开始译码。几个人眼巴巴的看着他，几分钟过后，常师德高兴的说：“张信来信说了，要经快把库存糖都运出去，赤砂糖也要。行情相当不错：广州行情是三两八钱，看样子还会涨！说如果能收购就尽量收购。运到广州就能换成银子！”

“太好了，”文同兴致很高，“我听廖大化说了，海安街上的收购价才二两五钱！”

常师德说：“那我们三两收购！”大家都大笑起来，赚取暴利的感觉果然很好。

文同笑着说：“他要不来信我还想写信去问这些糖怎么办呢。本地的几家糖行倒都来接洽过，要买我们的糖，我犹豫了下没答应卖。幸亏没卖，不然可就亏大了！”

常师德说：“这样的话我们还要找他去收购了！”

“那是不用想了，广州的行情，他们只会比我们更清楚。哼！”文同大约对这些糖行的印象不大。

“管他呢，以后这里就是我们的天下了。”常师德说着，开了门叫文秀，“去把廖掌柜请来。”

这个月来他们一直想在本地找个熟悉糖行业务的掌柜来料理糖厂的对外交涉，特意请廖大化陪着去海安街和县里寻觅，看有没有愿意另寻高就的掌柜，但是一无所获。没人愿意跳槽，更多的人是表示疑惑：你们是糖寮，用得着糖行的掌柜么？

这样一来，廖大化等于就成了他们在当地的唯一对外代理人。为了办事方便，廖大化干脆住进了华南厂的院子里，好在这里离县城不到二三里路，镖局分号里有什么要料理的事，马上回去也来得及。

廖大化来到书房，北炜不想露面太多，避到厢房里去了。文同把准备大规模收购砂糖的事情向廖大化说了。要他搭建个班子――就算是没有糖行掌柜掌事，他们也打算自己干起来了。

廖大化却连连摇头：“老爷，这事不妥。”

“有什么不妥的？”

“老爷有所不知，”廖大化说，“这雷州的糖，向来是由海安街上的糖行收购的……”

“他收他的，我收我的，大家没干系啊。”文同感到奇怪。

常师德却明白了：“是他们垄断的，对吧？”

“正是。”廖大化说。这海安街上的糖行一共有二十一家，组成了一家糖业公会“海义堂”， 凡是雷州出产的糖只要外销的，都得经他们的手才能外运。每年收购糖价是多少，都是由堂中公议后才开秤的。外人若不加入“海义堂”就不能涉足收购砂糖的买卖。

“原来是这样。”文同点点头，这垄断组织，真还是到哪里都有啊。

“真奇怪，为什么不可以涉足，凭什么？”常师德对此很不服气。

“这……”廖大化也没想过为什么不可以，海安街上的糖行垄断雷州糖出口已经有好几十年了，人人都视为一种常态。“掌柜们有所不知，蔗农们原没有大船，不便自己外运。才把砂糖都交托给这些糖行运到外地代销。销完了，糖行再和蔗农结账付款，糖行例按九八结账，抽取二扣作为佣金。久而久之，因海运有漂没盗抢之虑，糖行又时有吞没银钱的事情，慢慢的就成了现如今的现银收购，糖行赚得多些，蔗农们也愿意――毕竟他们冒得风险大。”

“原来是这样。也没什么。”文同说，“这些风险我们也冒得，明儿就预备起来，准备过几天开秤收糖！”

廖大化嘴唇动了下，似乎还想劝谏，常师德笑着说：“就做点买卖，多大的事。这样，收购到的糖，我们也给起威镖局二扣好了。”