陈明刚和黄禀坤暗中的活动终于达到了高潮。不仅暗中活动达到了高潮。终于出现了暴力事件。一家粮户不堪粮差的多次骚扰勒索，终于把对方给打了出门去。

当然，暴力事件在每年的征粮中都是常见的事情，粮差们有时打人，有时候被打。算不了大事。陈明刚听说手下人被打了，心中暗喜――暴力抗征，这是多好的罪名。过去县里不敢得罪你们，现在澳洲人可不吃这一套。

当下他关照人把这户人家已缴的粮食一笔勾销，算做正耗米均未缴纳的欠粮户。

这个十来天，县里越是有钱人，越是惊扰不安。风传陈明刚勾结了髡贼，准备拿几家大户开刀，杀鸡儆猴。也有传说说陈明刚完全是在“假传圣旨”，一时间，真的假的各种消息满天飞，让人无从辨别

因为不知道交涉的结果会如何，大户们都在紧张的准备着：有人隐藏财物，有的送走妻小妇孺，也有的在加固寨墙。为了收买人心，不少大户还豁免减少了佃户的租子，给长工家仆加了工钱。

有的人家甚至自家的宅子里也不住了，住到设防比较坚固的亲朋好友家的寨子里。紧张的气氛渐渐达到了顶点。

邬德根据各方面的回报，知道黄禀坤已经把联名的禀贴收集完成，准备三天后正式到东门市的管理所大楼前的递呈――本地土著进不去百仞城，对他们来说东门市挂着威风凛凛的牌子，门口还有“警察”站岗的管理所大楼就是“衙门”了――这地方也的确具有衙门的某些特征，比如各种纠纷调解、租借地皮还有就是抓人。

至于陈明刚一伙，也做好了应对的准备。根据陈明刚的指示，已经从县里找了三个人作为顶罪。说好了要是澳洲人要杀人，就按照三百两一个抚恤，如果是抓劳改队，在里面待一个月就给五两银子。家属给三十两安家费。

万一澳洲人不受这个蒙蔽，大户们不肯就此放过。非要他交出手下的骨干，陈明刚也想好了，就把周七交出去――以周七作为他的大徒弟的身份，足够让所有人满意了。这个徒弟他已经厌了。不仅是他在自己背地里搞小动作。也因为县里大肆流传的周七和秋红的流言。

所谓流言亦可杀人。本来根本就是子虚乌有的事情，陈明刚也知道两人之间绝无奸情，但是这故事传得实在太广了，而且活灵活现。闹得久了，倒象是真得一样。让他的面子挂不住。

周七却显得很卖力，每天都下乡，一去就是好几天。只是每次回来都显得脸色沉重。连陈明刚的面都不敢见了――大约是事情办得不顺利。

“真是废物一个。”陈明刚暗骂。大约这不成器的徒弟拿了人家大笔的好处，现在还不出来，要再开口就很难了。想到这里他愈发觉得自己把周七丢出去当替死鬼的决定是正确的。

上禀贴的日子终于到了。黄禀坤和李孝朋原本打算发动县学和茉莉轩书院的学生一起去上书，但是此事被王赐劝住了――他认为：此事不宜闹大。

“禀坤，你和刘先生几个一起去就是了，若是去得人多了，人多嘴杂，不定说出什么不合适的话来。到时候澳洲人恼羞成怒，这事情想办也办不成了。”

“要给他们看看临高读书人的风骨……”