主持虎门防御的是督理广州海防参将许廷发、虎门寨海防游击陈谦和东莞县令樊文才。虎门在东莞县境内，樊文才责无旁贷，干脆自己带着人搬到了虎门寨前的太平镇上办公。征发了数千民工在虎门修筑工事。

许廷发是海防宿将，知道虎门的防御非常的薄弱，亚娘鞋岛上原来自由一处土石结构的炮台，还是从万历年间起逐渐修筑的，坍塌损坏的地方很多。炮台上安装的火炮大多是老旧的大佛郎机炮和发熕炮。不但威力不足，而且平日里露天列放，多有锈蚀。除了亚娘鞋炮台之外，只在亚娘鞋岛对面的上横档岛上有一处土石炮台，上面安有大佛郎机炮4位。和亚娘鞋炮台形成的交叉火力非常微弱。而这两处炮台只能勉强控制虎门东水道，西水道没有任何的设防措施，只在通过上横档岛之后，在大虎山岛南侧有一座简易的大虎炮台可以勉强阻挡通过西水道的船只。

这三处炮台，一共只有火炮36位、全是万历年间甚至更早的时候铸造的佛郎机炮和更老的发熕炮。三处炮台的守军总计不过120人，只是很简单的看守大炮和炮台而已。

除去这三座炮台之外，明军可以用来保卫虎门的就是陈谦率领的虎门寨守军。虎门寨平日里的守军640名，战船10艘。船炮120位。

这点兵力拦截客商，吓阻百姓还差不多。所以真要开战明军还要向这里增援。战时的总兵力将扩充到2000人。许廷发知道髡贼素以船坚炮利著称，远非一般海盗可比。所以一面和樊文才会商着手蒸洗旧炮，修复炮台，一面从佛山等地调运新铸的红夷大炮。扩充炮位。

亚娘鞋炮台上的炮位增加了60位，达到了空前的72位。上横档岛不但整修了原先的炮台，还准备增修一座朝向西水道的炮台。安置12位大炮。大虎山炮台也扩充了火炮。虎门寨本身增修了土城，准备再安置了18位火炮。

许廷发、樊文才等人着手加固增修炮台外，还按照孙元化的《西法墩台》的形制，添修筑西洋炮台。并且在大角和沙角临时各修筑一处沙袋土垒炮台，每处炮台安置红夷炮2位，大佛郎机10位。

按照许廷发等人的计划最后还要在上横档岛西面的芦湾沿岸修筑炮台，与上横档岛西炮台形成炮火夹射之势，这样就能严密的封锁住西水道。

这么多的炮台需要大量的钱财和人力，没有一年以上的时间根本修筑不完，而髡贼的入侵可能随时随地可能发生。许廷发等人商议，先用沙袋堆垒的方式修筑临时炮台，将火炮架设起来再说。起码也能起到点威慑作用。

不管是许廷发还是林谦，都不认为这点防御措施能够挡住髡贼的大铁船或者铁甲快船，不过髡贼这二种船似乎不多，使用的大多还是帆船，对帆船作战大明水师还是有点信心的――这些年来广东水师和各路海寇交战频繁经验颇为丰富。

陈海阳的特遣舰队一经过大角，大角和沙角的炮台就发现了这只队形严整的舰队。再加上桅杆上的红色旗帜和冒着黑烟的大发艇，来者是谁不问可知。