“是，是！”安泰顺连连点头：“阿刺伯、身毒、安南商人是吧？我倒是在扬州听说过有这几国商人，但他们一般都随船而走，少有在扬州定居的，只怕未必能找到！”

“这是上头嘱咐的，你只管去做便是！”

“是，是！”安泰顺不敢多问，应了几声便急匆匆的退下了。看着安泰顺离去的背景，曹僧奴长出了一口气，他此行来并不只是为了打通航路，除此之外他还有一桩秘密任务，那就是寻找水稻和棉花的植株。

大体来说，古代中原王朝的北方边境线与四百毫米降雨线相重合。究其原因很简单，除非是凭借雪山融水的绿洲农业，每年四百毫米降雨是古代农业生产的生死线。古代华夏文明是建立在农业生产之上的，没有正常的农业生产这一经济基础，国家、文明等上层建筑自然皮之不存毛将焉附。

但古代东北地区却是一个例外，这里土地肥沃、雨雪充沛、矿产丰富，近现代便是我国重要的粮食产区。但在古代大部分时期，中原王朝只能控制东北地区很小一部分，有时候甚至连一小部分也无法控制，这又是为什么呢？一个很重要的原因就是棉花很晚才成为我国主要的纤维作物。

古代中国人的衣料来源大体来说有两个阶段——元代之前和元代之后，在元代之前，古代中国人的衣料大体上分为两大类：丝绸和麻葛，富人穿丝绸，穷人穿麻布葛布，虽然棉花的种植在中国历史很长，但大规模种植使用要到宋元之间，尤其是元代棉纺织技术从南方传播到了长江中下游区域，迅速成为了社会大多数人的衣料首选。

棉花的胜利并不是偶然的，相对于丝绸、麻布、葛布、乃至羊毛，棉花的优势显而易见：棉花比丝绸的单位面积产量要高得多，消耗人工也低；保暖和容易加工远胜麻布、葛布；而比起羊毛，棉花所需的土地要少得多，无需占据大片土地。棉花的迅速普及和棉纺织技术的提高使得古代中国的中下层人民保暖成本迅速降低，这样一来，气候寒冷，但土地肥沃，有充足降雨的东北开发成本也随之迅速降低，因此明清两代，东北地区的人口和耕地开垦面积随之迅速增加，这并不是偶然的。

对于王文佐来说，接下来的一步就是对东北地区的开发，这就离不开充足的保暖衣料。与生活物资极其廉价现代社会不同的是，古代的纺织品是一种可以说非常昂贵的物资。唐宋天子给士兵有专门的夏赐、冬赐，其中最初的含义就是给士兵冬天夏天的衣服布料，即便是棉纺织业大大普及，服装衣料变得廉价许多的明清时期，一件棉袄、一床被子对于普通人家来说也是一个大家当，很多文学作品中有穷苦人家有把棉被、棉袄送到当铺去换钱渡过难关的情节，即使是共和国建立之后的前三十年，城市家庭主妇用有限的布料棉花给家里人都穿的齐整暖和也是要殚精竭虑。

如果能提前从印度那边得到棉花的种苗，在江南、日本地区大规模推广种植，然后在东北地区大规模种植大豆，用豆饼和豆油与其贸易交换，这不但对双方都有利，还加深了东北地区和内地的经济联系，对统一的多民族国家形成是大有裨益的。

其次就是水稻的种植了，与近现代不同的是，当时东北地区开发程度比较高的地区是丘陵山地较多的辽南地区，而非今天的辽河平原、三江平原等平旷地带。究其原因，是因为在唐代这些平旷地带还未经开发，还是大片的沼泽地、湿地。反倒是辽南地区的丘陵谷地已经形成了比较大规模的农业聚落，可供开发的余地已经不多了。

如果要想对辽南地区动手，就会和原住民发生冲突，而且从农业开发的潜力来看，丘陵谷地是无法和土地肥沃、雨量充沛、地形平坦的辽东地区相比。所以王文佐未来主要的农业开发重点是打算放在辽河平原一带，而这一带历史上是著名的水稻种植区，无论是土质、水流都很适合种植水稻，考虑到水稻的单位产量要远比麦、高粱等传统农作物高得多。如果牛耕、铁犁、水利、水田多管齐下，定能获得远超历史上的收获。

当然，无论是棉花还是水稻的良种培育、改良、推广、种植都并非一日之功，但一旦有成，也会功在当代，利在千秋。没有对农产品的不断改良，他开发远东地区，乃至渡过白令海峡，前往美洲的计划就是一纸空谈。毕竟北海道的海豹皮、鲸鱼油脂、大马哈鱼鱼干、佐渡的金山、石见的银山虽然所费者少，所得者多，但那也就是两三代人就吃光用光的东西，唯有这些才能长久。

——————————————————————

青州崔宅。

“这么说来，王长史是让十二郎来向我家提亲了？”崔辨捋了捋颔下的胡须，问道。

“不错，小侄此番来正是为了此事！”崔弘度小心翼翼的看了看崔辨的脸色，崔辨乃是清河崔氏的青州房的长枝，崔弘度是清河崔氏乌水房的旁支，论起辈分来还是崔辨的同辈，但他此番受命求亲，只敢以晚辈自居。