“我愿意与怡和洋行合作，”本田菊话锋一转，“但前提是作为您的朋友。”

“我的朋友？”王耀觉得可笑，“您居然想跟一个下等人做朋友，实在难以想象。”

本田菊笑道：“我说过，您是出类拔萃的，值得我另眼相看。”

“您还真是抬举我了。”王耀强压下怒火，“无论如何，柯克兰先生会愿意交您这个朋友。”

本田菊笑得别有深意：“那么您呢？王桑是否把我当成朋友？”

王耀躲开本田菊摄人的冰冷眼神：“如果本田先生解了洋行的燃眉之急，我必然尊重您。”

本田菊似乎对这个回答不满意，但他暂时不打算逼得太紧，他向后靠到椅背上：“王桑可以向柯克兰先生复命了。”

“多谢您，本田先生。”王耀如释重负。

服务员送来两人点的菜，食物使紧张的气氛缓和了些，进餐时两人都没再说话，吃东西至少可以让人的嘴不闲着。

用餐结束后，王耀要求结账，本田菊却拦住他：“王桑，我知道您生活拮据，如果柯克兰先生让您掏钱为他交际就太不近人情了。”

王耀无语，他邀请本田菊虽然是个人行为，但的确是在亚瑟的指示下进行的，而亚瑟并没为他提供资金。

“是我请本田先生的，怎么能让客人掏钱？”王耀坚持。

“王桑，在我面前就不要在意面子了。”本田菊说着便有些霸道地结了账。

王耀心里极不是滋味，一股憋闷的情绪郁积在胸口散不出去。

王耀和本田菊一起走出饭店，在门口的台阶上道别。

“我很期待与您再次见面，王桑。”本田菊的语气里竟有几分真诚，但那惯有的阴冷仍无法忽略。

“我会向柯克兰先生转达您的意愿。”王耀故意避开本田菊的意思。

忽然，第三个声音介入两人的对话：“耀？你怎么在这儿？”

王耀转头一看，也有些惊讶：“阿尔？”他下意识转头看看本田菊，后者保持着一贯的微笑，王耀莫名其妙觉得尴尬，他自己都不清楚为什么会感到心虚：“我约本田先生吃午饭，和他商谈合作的事。”

“亚瑟的命令？”阿尔语气不好。

本田菊在两人间来回扫了两眼，似乎明白了什么，他立刻上前打圆场：“看来二位还有事要谈，在下就先告辞了。”说着便步下台阶离去。

只剩王耀和阿尔两个人，王耀觉得轻松了许多，但旋即又更尴尬了似的。两人沿着黄浦江向前走，江风徐徐，吹开阿尔风衣的下摆，露出他没换下去的骑装。

“好久不见，阿尔。”王耀用一句洋泾浜英语问候，这种简单的、改良了的英语句子在上海非常流行，虽然王耀能说流利的英语，但是也喜欢使用更符合中国人语言习惯的表达方式，而上海的洋人也早就接受了洋泾浜英语，甚至也经常使用。

“我除夕那天去过你家，你不在。”阿尔说。

提起除夕夜，王耀再次感到对家人的愧疚，但同时又因为阿尔的关注而心里暖融融的：“那天我去找弗朗西斯了，他精神状态很不好，我陪他聊了一夜。”

“关于亚瑟？”阿尔突然说。