江萧林第一次见皇上，其实并不是被正式召见，那日太子在郊外设宴，年过半百的皇帝微服而至，让宦官将他领到跟前。

皇上慈眉善目，出了几道题考他，考完也不说好不好，反而与他闲聊起来，问他江家如何。

江萧林说不知，在别处活了二十年，已加冠成年，不似幼年还有玩心，住哪里都没觉得不同。

皇上因为这句话愉悦起来，当天就赏赐了他那把匕首。

走时，宦官还低声对他道：“这匕首，皇上可没赏过别人。”

说的是抬高的话，可江萧林知道，那是警示。

匕首是利器，他若想作利器，便只能为皇室的利器。

灶房内，江煊仍是不敢置信：“这么大的事，为何不与父亲和我说？！”

江萧林道：“我没有父亲。”

“混账！”江煊伸手便要打他，手在半空中就被攥住，两人掰手腕似地竭力推去，江煊情绪不稳，一时松懈，竟被推得踉跄一下，撞到了墙上，他恼羞不已，连平时的世家风范也不要了，开口骂道：“真是个混账！到底是混账教养出来的东西……有本事江家的一切都不要了，有本事，你直接与我们江家断绝关系，有本事，就再别跨进江家的门！”

江萧林道：“好。”

江煊：“……”

江萧林看向他：“还有什么遗漏的？”

“江萧林，你真是好教人失望！”

江萧林收回目光，没再理他。

其实这个决定，在他回莲花村前，就已经做好了。

他本就不喜欢江家的一切，见了皇帝后，正好有了顺水推舟的念头。

年少时读《咏煤炭》，他总是记得其中那句“但愿苍生俱保暖，不辞辛苦出山林”，到了后来，历经多事，心如死灰，便以“万里奉王事，一身无所求”麻痹自己。

可如今却又不一样了。

他真真切切有所求，那颗沉寂许久的心脏变得活跃，灌满年少时都不曾有的热切与——永远守着姜邑，守着姜邑所在的每一寸地方。

来年春闱，只是起点。

……

自那天后，江煊再也没踏入姜邑的家。

姜邑为此感到欣慰不已，私下还问江萧林：“你怎么让他别来的？我本来想下次再来直接关门，要是敲门吵到我就踹他。”

“……”对方贴着他脸亲一下，“以后应该都不会来。”

姜邑就笑眯眯的，嘴里也不闲，有一口没一口地吃糖。

前不久有卖货郎来村子里，江萧林买了很多糖，姜邑最喜欢吃松子糖，吃完又捧着梅子汁喝，嘴里甜腻得过分。

晚上睡觉的时候，江萧林还要检查他牙齿有没有刷好，他说：“吃那么多糖，不刷好以后牙疼。”

姜邑说：“我就这一次，我以前很少吃糖。”

江萧林很快就不检查了，捧着他的脸颊很宝贝地浅浅亲了下，问他：“那些煞气，真的不会伤身？”

那天，捆着煞气的包袱被人翻开后，姜邑就变成了穷奇，江萧林自然知道煞气在他身上，可还是不能彻底放心。