惹得江稷明心情大好，广袖一挥：“赏！重重有赏！”

江城雪自从参加过几次宫宴后，便一直不太喜欢这般场合。归根结底来说，无非是上位者吃喝，伶伎者唱跳，来来去去只有这四件事儿。

如果非要再添一件，那便是聊聊这家年轻郎君，说说那家温婉女郎，聊说出几桩姻亲婚事，顺道请陛下赐婚，门楣生光。江稷明在朝政上毫无勤勉可言，对于撮合姻缘倒颇为热衷积极，不当个冰人真是屈才了。

江城雪若在席间，难免有人把眼光放到她身上。不如干脆称病不出，少些麻烦。

而同样不喜被族中长辈议论婚事的，还有那些放浪不羁的纨绔子。柳初新一身花枝招展的打扮比殿前献舞的舞姬还明艳，随意扒拉几口酒菜就伺机离了席。

郑砚南和谢益谦看见他走了，忙不迭也紧随其后溜得没影。

抬手就往柳初新肩头一搭，大剌剌道：“最近这是怎么了？一个多月没见着你人了，好不容易出来一回还愁眉苦脸的，国公爷又叨唠你了？”

“跟老头子没关系。”柳初新道，“我在读书。”

“读书？不对啊。”谢益谦惊诧挑眉，“我前几天还问过我祖父，他说你一个月前就不去弘文馆了。就连二公主，也告了假。”

“别提她！”柳初新突然停下来。

手臂还搭在他肩上的谢益谦被他吓了一跳：“提谁？我祖父怎么你了？”

郑砚南挤眉弄眼看向自己这个猪队友，疯狂给他使眼色。这说的是谢大学士嘛，戳他痛处的明显是二公主啊。

谢益谦后知后觉反应过来，拍了下嘴巴，他闭嘴。

倒是柳初新自个儿不对味儿了起来，突然道：“你们觉得，我跟我表哥比起来，怎么样？”

“三郎，你是不是吃错药了？”两人同时愣怔，“从前你不是最讨厌别人把你和云相摆一起比嘛，怎么现在，反倒自己比起来了？”

“甭管我吃了什么药。”柳初新迫切想得到肯定，语气有点急躁，“你们就说，我跟他比起来怎么样。”

“……”一截漫长的沉默。

风吹枯叶摩挲出阵阵窸窣。

柳初新不情不愿地知道了他们内心答案，烦闷地扯了扯衣襟：“那我换个问题。如果我努力努力，有没有哪方面可以超过我表哥？”

郑砚南和谢益谦两人隔空对视一眼，在互相眸底看见了相同的几个字：怎么办？说啥？

“……”一截比适才还漫长的面面相觑。

良久，气氛僵硬得有几分古怪，郑砚南咳嗽一声润了润喉，顶着偌大压力缓声道：“那个，其实吧，每个人都各有所长，没必要摆在一起非分个高下。就像，就像……”

“对，就像鲜花虽然长得好看闻起来又香，但它不实用啊。而像这个牛粪，外观上是其貌不扬了点儿，可它能沃土啊，能让谷子长得更好，比只能看的鲜花实用多了，完全没必要比较。”

谢益谦从背后撞了一下他的手肘，这都什么破比喻。不是摆明了借喻云相是鲜花，柳三郎是牛粪嘛。于是想着开口解释两句，尝试挽回。

孰料，柳初新赶在他前头道：“鲜花也能沃土。”

“什么？”两人不理解话中的逻辑。

“落红不是无情物，化作春泥更护花。”柳初新道，“没听说过？”

两人摇头的频率如出一辙：“没有。”

柳初新嫌弃地啧声：“多读点书吧。”

谢益谦不禁睁大眼睛：“你这段时间真的在屋里读书啊？”

柳初新摇着他新定制的扇子，春风得意：“那还能有假。”

郑砚南立即来了兴致，看向他的眼神就像发现了前所未见的新奇物种：“快说说看，你都读出了什么名堂？”

柳初新抿了抿唇，缄默未言。

谢益谦也在催促：“就是，说说呗。”

柳初新摇扇子的动作徐徐慢下来，沉吟着琢磨起这个问题。读出了什么？好像他也不清楚。

只是心想江城雪倾心云雾敛，反而把他当成云雾敛的替身，本质是因为他比不上云雾敛。但凡他比云雾敛更强更优秀，江城雪喜欢的人肯定会换成他，到那时，云雾敛才是他的替身。

念头在脑海里盘旋久了，就开始读书。

起初无论如何也读不进去，遂头悬梁锥刺股，钉上窗户锁上木门，把自己关在屋子里，强行逼迫自己读。

但他自认为这样做和江城雪没有半文钱关系，纯粹出于他想证明自己，证明柳初新可以比云雾敛更加好。

“我……”他张了张嘴，准备开口。突然，一道尖锐而讽刺的声音响起，打断他的话。

“他能读出什么名堂，怕是连字都认不全吧。”随之而起的是一阵哄堂大笑。

柳初新和郑谢二人闻声回头，只见三位青年郎君从小径并排走来。不似柳初新打扮随性，这三人冠帽端正，仪态端庄，一看便知不是终日游手好闲的浪荡纨绔。

事实的确如此，三人乃是国子监内监生。平素课业还算不错，以登入庙堂、加官进爵为勤学的目标，却因父兄官职与家族权势不及卫国公府，因此没法进入弘文馆。

总之和柳初新不是一路人。

又因郑砚南父亲和谢益谦的祖父谢大学士都是丞相党，卫国公虽然哪边都不站，但柳初新对云雾敛一口一个亲昵的表哥，落旁人眼里显而易见也属于云党。

相反那三人族中长辈则是效忠摄政王的文臣，为金党。

彼此之间不和已久，积怨更深。

平常遇不到也就罢了，一旦碰到，保准借题发挥互嘲数个回合。