十数名脸蒙面巾的黑衣人从天而降，自四面八方将二人包围。少年执剑的指节握得愈紧，另一只手伸入衣襟，从怀中掏出一截爆竹，压低声音：“阿姐跟紧我，小心别被他们冲散。”

“如果实在觉得害怕就闭上眼睛，不会有事的，巡防禁卫军马上就到。”

音落，脱了手的爆竹应声炸裂，耀眼红光直窜云霄，是巡防禁军之间的联络信号。

黑衣人意识到援兵将至，骤然长刀翻转，十数道凛凛寒光交错，晃过贺熙朝与江城雪的脸庞如艳鬼煞白。电光石火之间，利刃劈头落下。

贺熙朝青锋横斩。

冲在最前方的黑衣人忽觉心口钝痛不已，无数鲜血涌出窟窿，踉跄倒地。紧随其后的同伙见状，收起了横冲直撞的猛攻，心照不宣摆出某种刀阵。刀光剑影好像一张巨大的严密蜘蛛网，自上而下笼罩着他们，避无可避。

贺熙朝在两把大刀交叉劈砍的瞬间巧妙侧身，寒刃划破一人脖颈，一剑封喉，剑柄则重重击向另一名黑衣人的肩胛弱处，卸去对方半身力气和掌中利刃。他足尖踩上刀柄，猝然发力使得长刀凌空而起，贯穿黑衣人小腹。

剑尖沾染的血液溅污了草木，浓稠血腥气弥散开。与此同时，他听见一声闷哼自身后传来。

“阿姐——”他下意识回头去看江城雪。

只见那抹蔚蓝色的身影墨发披散，双手各握一支发簪。

一改人前的温婉模样，她目色坚韧，沉眉锐利，毫不胆怯地往黑衣人挥砍而来的刀刃上冲。眼瞧着就要血肉模糊，贺熙朝喉咙一紧，眨眼工夫却见江城雪灵活闪躲，一个箭步上前，用金簪尖端干脆利落地割断对方喉管。

“别分心，该干什么干什么。”她瞥过贺熙朝，说话时又与刺客交手了两个回合皆占上风，“我应付得来。”

贺熙朝被她的声音唤醒回神，剑走偏锋惊险化解背后偷袭。

黑衣人的阵法虽然训练有素，但单论刀法武功却不及贺熙朝和江城雪，很快落了下风，死伤过半。待只剩最后一名刺客，巡防禁军终于匆匆赶到，三两下把人制伏。

禁军副统领放下佩剑，单膝跪地请罪：“卑职救驾来迟，请二公主、司马大人恕罪。”

贺熙朝收剑归鞘，指了指刺客脸上的蒙面。

禁军副统领当即意会，用力扯下黑色布巾。

“……是你？”江城雪看清她容貌后一愣。

禁军副统领道：“公主认得此人？”

“算不得认识。”江城雪道，“不过是一炷香之前，她在山脚下摘野菜，称是西秦姑娘每逢中秋夜都会讨得好兆头，还欲送给我一份。”

“如今看来，幸好本宫适才没接。只怕那颗野菜和银针一样，抹了剧毒吧。”

西秦刺客冷着神色缄默不言，但她眉眼间满是不甘，足可见江城雪的推测八`九不离十。

“把人带回去，严加审问。”贺熙朝沉声吩咐，“如果我没猜错的话，中元夜画舫爆炸案和她们脱不了干系，务必查出幕后主谋。”

“是。”禁军副统领卸了刺客的手臂和下巴，把人打晕后让下属带回营中审讯。

贺熙朝续道：“还有，加强猎场外围巡防，一切不明身份者皆禁止靠近山脚。”

副统领立刻领命去办，留下几名亲信护送江城雪返回猎场行宫。

可她并没有就此骑马上山，而是双臂环胸，施施然往树干上一靠，看了眼禁军副统领离开方向，冷不丁开口：“本宫虽经年体弱久居后宫，但对前朝官职品阶也并非一窍不通。”

贺熙朝不知道她说这个做什么。

江城雪的视线从远处转移到他身上，意味不明道：“禁军副统领为正五品衔，骁骑卫巡防头领为七品职。这一点，本宫应当没说错吧？”

落在少年脸庞上的目光充斥着打量，恍若淡漠冰冷、没有温度的审度，仿佛要将他皮下毛孔一寸寸剖析开来。贺熙朝直觉有哪里不对，但偏偏江城雪说的每一个字都是对的。

他只能点头：“嗯，没错。”

“没错便好。”江城雪唇角轻轻一挑，看似笑了，眼底却不见半分笑意。唯一荡着的零星波纹只有浓烈戏谑，幽幽道：“看来是本宫孤陋寡闻了，这正五品大员对七品下属言听计从，本宫还是头一次见。”

“公主在说什么？您不是已经知道……”话及一半，贺熙朝终于后知后觉意识到不对劲在哪里。

莫非，江城雪从始至终都没有猜到过他的身份，压根是他想岔了，误以为她知晓。

而他与禁军副统领的一番话，才真正使得他隐瞒官衔之事败露。

江城雪接下来的话，证实了他的猜测。

“司马大人怎么不说了？大人觉得，本宫应该知道什么？”

“是知晓你那枚鱼符上刻着司马都尉大将军的篆文？还是知晓你三言两语就能令城门守卫大开城门的原因？”

贺熙朝发懵地站在原地，完全不知道自己现在是什么表情。

他大脑一片空白，头顶皎洁月亮似乎化作苍白的几个字——

完了。

死到临头了。

“不是，不是的……”他支吾哽涩，不受头脑意识控制地语无伦次起来。

江城雪好整以暇看着他：“贺小将军难道要说自己不是都尉司大司马？”

贺熙朝当即摇头，脑袋如拨浪鼓晃了两下又觉得不对，紧接着开始点头：“是，是的……”

他小声嘀咕：“……可公主刚才明明说过原谅我，不怪我了。”

“我们说的是同一件事吗？”江城雪好笑。

贺熙朝大气都不敢出一声，不甘不愿地继续摆头，所以他们刚刚究竟牛头不对马嘴地沟通了些什么。

一阵山风吹过，树叶沙沙声散尽，空气在须臾间变成死一般的阒寂。侍候一侧的禁军亲信看出了气氛透着不同寻常的诡异，识趣退到远处。

少年战战兢兢地抬头，眸光望见江城雪唇边冷冰冰的笑意，脖颈一抖，刚抬起的脑袋又瑟缩了回去。

他原先也曾在心底设想过无数种可能的结果，自己找个合适的时机铺垫坦白，或者就像适才一样，江城雪猜出苗头的时候，立马认错道歉。

可独独没想到，会是眼前这种情形。

满天星辰也化成了凄凉文字：完了，完蛋了，彻底完蛋了。像幽灵一样围绕在他头顶。

他如果假装应敌时不慎负伤中了毒，能不能博点同情？

算了，贺熙朝手动掐灭这个不着边际的念头。只怕现在的江城雪根本不会信他，极有可能请来太医把他里里外外诊看一遍，然后指着他的鼻子嗤道：骗子。

短短几秒钟内，心思已经转了千百回。而江城雪就在他浑浑噩噩的沉默里，翻身上马。

贺熙朝吓得忙不迭道：“公主，您听臣解释！”

这一回，江城雪对他的话置若罔闻，纵着马头也不回地窜入密林，少年见状只得乘上自己的马匹往前追。

一路直追到行辕前，眼见窈窕倩影就要消失在营帐后。顾不得周围宫女太监的注视，贺熙朝脚踏马镫借力，凭着轻功跻身进半开半合的帐帘之间，指尖攥住江城雪衣袂后摆。