他抱紧她，想把她藏起来，藏在哪里都好，只要让她一直被保护着，不受任何危险。

但现在还不是时候，还有更重要的事要做，那关乎晏国千千万万百姓，关乎整个晏国的存亡。

或许在季朔廷的心中，叶芹占有独一无二的分量和地位，但叶芹与晏国，这并不是能够并列，让季朔廷自主选择的选项。

整个云城里，只有梁春堰获得消息的速度在季朔廷之前，京城已然风起云涌，开始了惨烈的斗争，很快就会波及云城。

季朔廷因此忙碌起来，萧矜要出城，许多事情必须提前打点计划好，推演过一遍又一遍，确保计划能够万无一失地进行。

季家给季朔廷施加的压力不小，萧云业和三皇子死在边疆的消息一放出，远在京城的祖父和父亲就隐隐有站在六皇子那边的趋势。

季朔廷偏执己见，就是要与萧矜合谋。

夜晚睡不着时，季朔廷总是计划着叶芹将来的去处。

叶家一经获罪，必定是满门抄斩的结局，季朔廷有能力从中将叶芹给捞出来，只是以后的她一辈子都要生活在暗处，躲躲藏藏难见天日，除非改名换姓，抛弃原本的身份。

没了兄长的叶芹，又会变成什么样？

这个问题仿佛无解，每回想到此，季朔廷总是彻夜难眠。

直到叶芹带出虎符，亲手送到了他面前，季朔廷才意识到，整个事情出现了巨大的反转。

叶洵将虎符奉上，让萧矜带兵进城，活捉贾崔，拿下叶鼎等人，一夜之间叶洵反而成了那个大功臣。

大概所有人都没想到叶洵心狠到了这般地步，他一手将叶府上下所有人送到了牢狱之中，包括他的生父叶鼎。

季朔廷这才明白，往常的那些年，叶洵的伪装骗过了所有人，在最关键的时刻，他亮出了藏在嘴里的利牙，狠狠咬在父亲的脖子上。

天亮了，贾崔已死，云城恢复昔日的模样，萧矜的名声也终于得以洗白，一切的努力都没有白费。

所有人的脸上都露出了轻松的笑容，庆祝这场战斗的胜利。

叶芹看不懂那些，也不知道是什么战斗，但并不代表她一无所知。

她在很小的时候，就被叶洵教导，叶家没有什么好人。

她用了很长时间，才接受了这个概念。叶洵说叶家都是坏东西，他们的父亲叶鼎是最坏的，草菅人命，谋害良臣，坏事做尽，是人人得而诛之的大奸人。

而他说起自己时，他没什么好话，他总是锲而不舍，一遍又一遍地告诉叶芹，叶家人都是死有余辜的。

他们做尽了亏心事，犯下无数罪孽，是该死之人。

那些话被叶芹记在脑中，背得滚瓜烂熟，又在叶洵的一再叮嘱下藏起来，成了两人之间独有的秘密，谁也不知道。

叶芹在还小的时候，并不觉得恶人和好人有什么分别，更无法理解叶洵口中的“该死之人”代表什么。

但渐渐长大之后，她明白将来有一日，会有人来惩治他们叶氏，杀了她和兄长，还有父亲以及叶家的其他人，那叫“为民除害”。