“北疆的几万将士的军饷给扣了倒没什么，但是那军粮的银钱若是也一并吞了，他们吃什么？”叶洵岂能是没看懂，就是看得太明白了，这才不敢相信地开口询问。
“死人还用得着吃东西？”叶鼎说。
“三殿下这次带去的将士有五万……”叶洵道。
军饷和军粮的钱扣下来，北疆接不到救济，就意味着五万将士可能会被活活饿死或是冻死。
叶鼎满不在乎道：“萧家二子已经将刘齐两家的罪定清楚了，不日降罪的圣旨就落下来，抄家斩头，官银也尽数上交，如今三殿下需要造势正是烧钱的时候，军饷这笔银钱顶上便绰绰有余。且三殿下接旨去北疆时，就注定了他有去无回。”
叶鼎放轻了声音，“皇上龙体抱恙，撑不了多久，待六殿下登基称帝，那五万人不过是沧海一粟。”
叶洵没应声。
叶鼎瞥他一眼，“军饷从国库批出，运送到海城，交接迫在眉睫，海城知府是内阁大学士秦望的门生，此人冥顽不灵，难以拉拢，若是海城知府察觉端倪上报给秦望，所有计划便功亏一篑。他独女隐居在城外风亭山庄里，找人下手利落点，先给秦望点教训。”
叶洵拧起眉，“秦望之女避世已久，何必牵扯进来？”
“避世再久，她也是秦望唯一的掌上明珠，重创那个老顽固，只能从此下手。”叶鼎道：“风亭山庄戒备森严，从外难以攻入，你与那秦兰兰有些交情，你佯装去山庄游玩，与我们的人里应外合破了山庄的守备，事情就好办许多。”
叶洵垂下眼眸，张了张口欲言又止，最后应道：“好。”
叶鼎站起身，推开窗子，凛冽寒风涌入，如削皮刮骨，他迎着寒风道：“大势所趋，一些牺牲在所难免，我们皆是为了太平盛世。”
“儿子谨记。”叶洵应道。
“退下吧，我歇了。”
叶洵揖礼，退出了父亲书房，恭敬地关上门。
他转身行过鹅石路，来到院落的岔路口，脚步停了一停往天上一看，月明星稀，那一轮皎洁无比的月正照亮着大地的万物。
叶洵想了想，转步去了叶芹的院落，站在门口询问下人，“芹芹晚膳可有好好吃？”
下人还没回答，叶芹就从窗子边探出头，“哥哥？”
叶洵笑着走过去，又有些责怪，“这么晚了还没睡？”
“睡了一觉醒了，就睡不着了。”叶芹说：“哥哥怎么这时候来？”
“我来查查你晚上有没有好好吃饭。”
“吃了，粥和蒸饺。”
叶洵又道：“想不想出去玩？”
叶芹双眼一亮，“现在吗？”
他往叶芹脑袋上敲了一下，说道：“现在该是你好好睡觉的时辰，我说的是两日后，我有事外出，你可以去找陆书瑾玩。”
叶芹听说哥哥要外出，脸上立即露出失落的表情来，但又听说能去找陆书瑾，失落之中多了些安慰，她道：“好久没见陆书瑾了。”
叶洵看了看她，忽而从袖子里摸出来一个黛蓝色香囊，说道：“这个给你，上元节的时候你就去送给季朔廷，说是你自己绣的。”
“哥哥，”叶芹没接，撇着嘴道：“我上次要送他东西，他都扔河里了。”
“谁知道你上次送的是个什么东西，后来也没捞到，莫不是太丑遭嫌弃了不成？”叶洵把香囊塞她手里，说：“这个香囊绣得漂亮，他就算不要，肯定也不舍得扔，你去送着试一试，若是他收了呢，对不对？”
叶芹说是一个扳指，结果叶洵派人去池子里捞了好些遍都没找到，最后也只得作罢。
她看了看香囊，听闻立即又高兴起来，“朔廷哥哥真的会收吗？”
叶洵有些心虚地干笑，“或许吧，总之你别在河边送他就行。”
叶芹笑嘻嘻地收下，趴在窗边跟哥哥闲聊，没多久叶洵就赶她去睡觉，临走前摸了摸叶芹的头，问：“芹芹就是世上最听话的乖孩子，对不对？”
叶芹从小到大听这话不知道听多少遍，已经条件反射地点头，应道：“是呀。”
叶洵满意地笑了笑，这才转身离去。
隔日一早，萧矜就回去了，他想留下再吃一碗面条都没得吃。
中午的时候，一批被挑选过的下人就送到陆书瑾的门口，其中婢女有四个，家丁有八个，宅院瞬间就不冷清了。
陆书瑾盼着想见那位女才子，提前将要带的衣物和东西都收拾好，等着萧矜上门来喊。
谁知没等到萧矜来，先等来了奇怪的传言。
不知道从谁的口中传出，萧矜好男风，先前拒绝项四姑娘的簪花，也是因为压根不喜欢姑娘，说他每次都去春风楼，是因为春风楼里的小倌模样漂亮，合他心意。
更有甚者说萧矜喜欢白白嫩嫩的文弱书生，就像他身边跟着的那个。先前在叶府被烟花意外伤了眼睛，他在众目睽睽之下一把就将人抱走，成为这些传言的铁证。
萧矜听着倒是没什么反应，毕竟前段时间他自己都相信他喜欢男子了。
但是萧云业却给气歪了鼻子，正喝着茶呢，听到这些话直接喷了一大口，重重砸碎了杯子，气急败坏，一蹦三尺高地破口大骂，“是哪个缺德的狗贼传出来的晦气流言？这不是明摆着咒我们萧家嫡脉断子绝孙吗？！”
他大力地晃着萧矜的肩膀，“儿子你快说句话！”
“谣言！”萧矜笃定道：“我怎么可能喜欢男子？我只喜欢白白嫩嫩的姑娘。”
萧云业道：“那先前在叶府那事是什么缘由？”
萧矜道：“那书生是我结交的好友，先前在信中与你提过，那日被伤了眼睛又不能走，我只得将她抱起来去清洗眼睛，毕竟救人要紧。”
“不错，救人才是要紧。”萧云业选择相信儿子，走到门边对外面道：“来人！去搜寻是谁在城中传谣，抓起来送官府打板子去！我萧家的名声岂能被这般败坏？！”
在萧云业的强势打击造谣之后，传言却热烈了，云城街头巷尾皆在说萧矜喜欢男子之事。
两日后，萧矜按照约定去接陆书瑾，同行的有蒋宿季朔廷，还有萧衡与方晋，何湛几人。
陆书瑾刚一上马车，蒋宿就凑过来拉着她谈天说地，说这些日子她与萧矜吵架彼此冷漠疏远，他也跟着在其中煎熬委屈，说到酸楚时还掉了两颗眼泪，看起来还真有几分可怜。
陆书瑾安慰他许久，最后还是萧矜让他闭嘴，他才迫于大哥的淫威消停。
马车行驶到风亭山庄门口，萧矜下车一看，正好看见梁春堰从后面他二哥的马车里下来。
他目瞪口呆，用眼神询问季朔廷怎么回事。
季朔廷走过来，耸肩道：“在山脚下碰到的，萧二哥见他想入风亭山庄却被拒，又见我与他认识，便一并带上了。”
萧矜气死了都，“你脑子被驴趵了？你跟他装什么认识？”
“我没有啊，我就是探头往外看了一下，被他瞧见了，就冲我揖礼来着。”季朔廷笑着摇摇头，也有点无奈，“先前在学府与他说过几次话。”
萧矜磨了磨牙，低声骂道：“这人脸皮可真厚，我都甘拜下风。”
“萧矜。”陆书瑾不知道什么时候走到了他身后，喊他，“你在说什么？”
萧矜惊了一下，回头笑道：“啊，我说这山庄的墙又加厚了，非常挡风。”
陆书瑾应了一声，然后站在他身边不动了，也不再说话。
蒋宿倒是与梁春堰熟一点，毕竟上回他与人一起参加神女游街来着，再加上他是个热情性子，拉着陆书瑾还没唠两句她就跑去了萧矜那边，蒋宿不敢跟过去唠，怕萧矜揍他。
于是目光极快地锁定梁春堰，与他闲聊起来。
好极了。陆书瑾看见之后默默点头，露出满意的神色，梁春堰出现得正是时候。
萧矜却沉着脸盯着梁春堰，企图用凶恶的眼神将他瞪下山去。：，，.