很可惜，张大少爷注定是没福气欣赏好戏了，魏忠贤和张惟贤秘密见面，互相口头承诺正式达成交易后，张大少爷就得准备着返回蓟州了。在临走之前，张大少爷原本希望能和张嫣见上一面，亲自向张嫣询问一些机密大事，不曾想通过张国纪把消息带给张嫣后，张嫣却一口拒绝了这个要求，并且让张国纪带给张大少爷一句原话——叫张大少爷不要胡思乱想，张大少爷对大明的功劳和忠心，张嫣永远都不会忘记！
面对张嫣这个模棱两可的答复，张大少爷简直丈二金刚摸不着头脑，可张大少爷又没胆子闯进坤宁宫去当面质问张嫣，无奈之下，张大少爷退而求其次，向张惟贤提出希望能见梅清韵一面。不曾想梅清韵拒绝得更干脆，直接让张惟贤告诉张大少爷，叫张大少爷把她忘掉，以后也不要再见面了。张大少爷再次傻眼，实在搞不懂自己到底是在那里得罪了梅清韵，但是张大少爷的行程安排得太紧，没时间去和梅清韵过多纠缠，只得打算下次回来再想办法收拾这个炸毛的小丫头。
九月初三上午，张大少爷离开京城返回蓟州，临行前，张大少爷到皇宫向魏忠贤辞行，在承天门前等了个小半个时辰，魏忠贤从宫里出来。父子二人见面，张大少爷磕头行礼，祝愿魏忠贤长命百岁，多福多寿，魏忠贤也嘱咐张大少爷多多保重身体，不要为了公事累坏了身体。互相客套完了，张大少爷刚要告辞，魏忠贤却忽然想起一件事情，说道：“对了，猴崽子，你来得正好。咱家差点都忘了。今年六月你去胶州征兵，是不是写了一道奏章，为前任陕西道御史高鸿图说情，希望咱家能宽恕高鸿图？”
魏忠贤不提，张大少爷还真的差点忘了这事，如今提起，张大少爷赶紧答道：“回亲爹，是有这事情，高鸿图弹劾陕西延安府税监李郎李公公勾结地方官府，假借开矿之名勒索百姓，敲诈地方富户，结果都察院核查并无此事，亲爹你就罢了他的官职，戴罪还乡待参。后来孩儿到了胶州后，高鸿图为孩儿提供了不少帮助，又捐助了一批粮食银钱助军，孩儿看着这个份上，还有念着一点山东老乡的香火之情，所以就写信请干爹原谅他这一次，给他一个机会重头再来。”说到这，张大少爷偷看一眼魏忠贤脸色，试探着问道：“怎么？亲爹你觉得孩儿这事做错了？”
“没有，咱家没怪你。”魏忠贤摇摇头，沉声说道：“昨天晚上陕西巡抚胡廷宴送来急报，被高鸿图弹劾的延安府税监李郎，已经被人杀死了。”
“被人杀了？凶手查到是谁没有？有没有捉拿归案？”张大少爷吓了一跳，心说我这个高老乡可真够倒霉的，这回只怕又得背上一个雇凶杀人的嫌疑了。还好，魏忠贤很快就说道：“陕西奏报，凶手是陕西延安府府谷县的一群农民，为首的两个叫王嘉胤和吴延贵，他们带着一群农民造反作乱，攻占了府谷县城，不光是杀害了李郎公公，还杀了府谷县令，陕西巡抚胡廷宴已经出兵三千平叛了。”
“陕西农民起义？！”张大少爷打个寒战，马上就联想起高迎祥和李自成等一帮猛人。想到这里，张大少爷赶紧说道：“亲爹，这事情可不能放纵，陕西那边连年大旱，饥民遍地，朝廷又一直拿不出银子钱粮赈济灾民，稍有不慎就可能导致酿成大祸！孩儿认为，切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上，亲爹应该及时调兵遣将，未雨绸缪，胡廷宴一旦平叛失败，第二波军队就可以立即出发，把饥民暴动扼杀在萌芽中！”
“你觉得光凭胡廷宴的力量，平定不了小小一个府谷县暴动？胡廷宴手下的官军，还打不赢一群拿着锄头铁叉的农民？”魏忠贤疑惑的问道。张大少爷郑重答道：“亲爹，孩儿认为胡廷宴不行，他手下的军队多年没有上过战场，武器训练都严重缺乏，军队里吃空额喝兵血的情况也绝对远比蓟门和辽东严重，可以说几乎没什么士气。而府谷县的饥民既然杀官造反，肯定也会抱着必死的决心和胡廷宴军队血拼。一边是众志成城拼失作战，一边是士气低落的三流军队，孩儿实在不敢看好胡大人就能平定叛乱。”
魏忠贤是无产农民出身，对民间疾苦的具体情况了解还在张大少爷之上，所以很快就认同了张大少爷的看法，点头说道：“好吧，咱家这就让兵部下文，让胡廷宴继续调集军队备战，随时准备赶赴府谷继续平叛！哼，西南的叛乱才刚刚平定，咱家可不想看到西北又变成一个西南！”说到这，魏忠贤又把话题转回高鸿图身上，“猴崽子，既然你为高鸿图说情，那咱家就给你卖个面子，让高鸿图出任延安知府，他不是在民间官声不错嘛，让他去安抚延安府百姓，剿抚并用，避免叛乱扩大。到时候高鸿图进京领职，咱家让他去你那里一趟，让他和你商量一下具体该怎么做，你也做好准备。”
“多谢亲爹。”又笼络了一个私党，张大少爷赶紧磕头道谢。魏忠贤则摸着张大少爷的脑袋，慈爱的说道：“猴崽子，到了蓟门好好干，尽管把你的屠奴军给咱家练好。陕西那边你也不用太担心，咱家已经下令胡廷宴，让他今年在陕西西安府试行摊丁入亩，如果确实见了成效，明年就陕西全境推广，到时候老百姓交的税少了，有一口吃的了，老百姓就不会造反了。等朝廷缓过了这口气，钱粮充足起来，咱家就又把你放到辽东去，让你去给咱家平定建奴，建功立业，入阁拜相。”
“魏老太监啊，我真不知道该怎么说你好了。”张大少爷暗暗叹了一口气，都不知道该怎么形容这个凶狠残暴、贪婪歹毒又知道一点民间疾苦的死老人妖……
……
事实不幸被张大少爷言中，九月十三日，胡廷宴的平叛军队抵达府谷县平叛，以王嘉胤和吴延贵为首的农民起义军英勇作战，彻底击溃胡廷宴平叛军队，三千官兵降者大半，加入起义军反过来对付明军，打着劫富济贫的旗号四面出击，短短十数日之内，邻近的保德州、神木县、苛岚州三座城池先后沦陷，最离谱的是起义军攻打苛岚州时，设于苛岚州的山西镇西卫指挥使曹天龙竟然不战而逃，导致镇西卫官兵全部不战而降，再加上饥民群起响应，起义军规模迅速扩大至一万五千余人。
九月二十五日，张大少爷和魏忠贤未雨绸缪提前准备的第二波平叛军队抵达屈野，与起义军决战，一场血战下来，起义军吴延贵部终于被击溃，放弃神木退回府谷县城坚守，官军数次攻城不下，王嘉胤军又从山西境内迅速回援，粮草不足的平叛明军两面受敌，不得不暂时撤退到榆林卫，起义军重新控制神木。几场大战下来，王嘉胤和吴延贵的起义军虽然被压缩在山西和陕西的交界处，无法闹出更大动静，但官军也始终无法将之全歼，只能与之对峙。这么反复折腾下来，不少脑后生有反骨的陕西百姓难免都会有点想法了，“原来造反抢粮食，也不是什么危险的事，朝廷官兵，也不是那么的管用……”
……
九月二十八日，已经被朝廷起复任命为延安知府的前任陕西道御史高鸿图抵达蓟州，提出拜见张大少爷。刚一见面，高鸿图就哭丧着脸，用带着埋怨的口气嚷嚷道：“探花郎，你可真够意思，帮我洗脱了罪名不说，我帮我升了官——可怎么偏偏就是延安知府？难道探花郎你不知道，那地方正在闹乱贼，贼势还很大？咱们好歹是同乡啊！”