汉献帝建安元年（188年）9月底。

在强攻武关一月不克之后，郭图冒险孤身入关，凭借三寸不烂之舌终于说服董卓旧将段煨投降，马腾大军得以顺利穿过武关，进入关中大地。而此时，马跃已经将长安周围三百里内人口最为稠密地区的百姓征发一空，正在紧锣密鼓地征发关中偏远地区的百姓前往凉州北地。

然而没等马腾率领大军前往增援，高顺却率军撤回了关中。

……

汉献帝安元年10月，花了两个多月的时间，郭汜在长安古道北侧、紧邻河水南岸凿通了一条新的简易官道，终于绕开了高顺军的阻拦，率领二十余万凉州乱军浩浩荡荡地开进关中。

不过，留给郭汜、李催等二十余万凉州乱军的，却是一个空空荡荡的关中！原本人口稠密的关中地区此时已经荒芜一片，千里之内既无鸡鸣也无炊烟！满怀希冀回到关中的凉州乱军遭受沉重一击。

……

长安。

郭汜、李催、杨奉、赵岑、李儒等人肃立长街之上，一个个全都傻了眼，原本这里是长安城最为热闹、最为繁华的街道，经常是车水马龙、商贾如云，行人络绎不绝，可此时却是一片萧条、人影沓无。

整条街条一片死气沉沉，甚至连一只耗子都找不到。

“人呢？”郭汜难以置信地叫了起来，“长安城里的百姓呢？都到哪里去了？总不会都让马屠夫给杀光了吧？”

李催也叫道：“霸陵、阳陵、平陵各县如此，没想到长安也是这样，这到底是怎么回事？关中究竟发生了什么事情？要是没有把关中百姓，我们二十万大军吃什么？穿什么？难道让将士们自己去种粮食？”

闻听李催之言，李儒陡然激泠泠地打了个冷颤，失声大叫起来：“毒计！这是马屠夫的绝户毒计啊！”

郭汜、李催等人闻声纷纷转头，问道：“什么毒计？”

李儒喟然长叹道：“是马屠夫以退为进的绝户毒计啊！”

郭汜不解道：“什么以退为进？”