马跃道：“长文但说无妨。”

陈群遂道：“下官此来，实有一事相禀。”

马跃道：“何事？”

陈群道：“天子欲封丞相为异姓王，不过却遭到了以司徒孔融为首的文武百官的坚决反对！只有下官及河南尹钟繇大人等少数人支持天子，不过人微言轻，因此不敢在廷议时妄加评议。窃以为事关重大，故而连夜赶来虎牢关告知丞相。”

马跃淡淡一笑，说道：“长文费心了，呵呵。”

“为丞相效劳，乃下官份内事耳。”陈群说此一顿，脸色忽转严肃，说道，“群有一言，不知当讲不当讲？”

马跃道：“但说无妨。”

陈群道：“正所谓天下本无主，乃有德者居之，前后两汉凡四百余年，历二十四帝，委实气数已尽，今丞相内攘四夷，外拓疆士，威震海内，功铄古今，纵秦皇汉武亦有所不及，何不顺应天意代汉而立？”

马跃脸色一变，喝道：“长文慎言！”

陈群却不以为意，接着说道：“今天下兵权尽归丞相所有，代汉而立可谓水到渠成、顺理成章，唯所忧者，无非满朝文武的口诛笔伐，群夙夜深思，偶有小得，草拟九品中正制，或可助丞相扫清障碍！”

“够了！”马跃拍案喝道，“长文若再敢胡言乱语，休怪孤翻脸无情！”

……

洛阳，皇宫后苑。

益阳公主刘明向汉献帝刘协裣衽一礼，唱道：“见过皇上。”

“皇姑免礼。”刘协急肃手示意刘明起身，说道：“朕派人将皇姑请进宫来，没别的事情，就是想和皇姑聊聊家常。”

“唉。”刘明闻言轻轻一叹，问道，“陛下今年应该二十岁了吧？”

刘协道：“正好二十。”