徐阶躬身道：“回皇上，朱衡的人品，臣极为敬佩，深知他做人做事从来都秉持一个公字。从不因个人好恶而对旁人有失公允。因此，臣……”

徐阶微抬眼瞧了一眼大统，暗咬牙道：“臣以为朱衡所言应是实情。”大统转过身，深深的瞧着徐阶，眼中闪过惊疑之色，但没有说话。

已瞧完书信的李春芳、郭朴和高拱脸色都是微变，眼中同样露出惊疑不敢相信之色。半晌，黄锦将书信取回，大统示意，黄锦将书信递还袁炜。

“都瞧完了，都说说吧。”大统微笑说道。

徐阶翻身跪倒，李春芳等阁臣堂官们都神情各异微垂下头，沉默不语。

大统静默了片刻，微笑道：“黄锦，搀起徐阁老。”

“皇上！”徐阶跪伏在地，声音颤抖哽咽道：“臣有罪，恳请皇上治臣辜恩负德之罪。”

大统沉默了一下，沉声道：“朱衡所言也无非道听途说，退一步讲，就算所言皆是事实，与你也没什么干连。你离那么远，家里的事鞭长莫及，若是家里有事，朕就追究远在千里之外的一家之长，有失公允。”

“阁老，您还是起来吧。”黄锦笑着搀扶起徐阶。

“皇上对臣的如天恩德，臣就是九死难报万一啊！”徐阶眼泪夺眶而出，感激涕零的抽泣道，一颗悬着惊悸难安的心如千斤坠一般坠落下来。

黄锦托着徐阶的手，扶着他坐下，清晰的感受到徐阶已有点点老年斑但保养甚佳的左手冷如寒冰。陪笑转身，恭谨的走向大统身旁，嘴角轻微抽动了一下。

大统眼眸深处闪过一丝玩味的笑意，瞧向李春芳、高拱等人：“你们又怎么说啊？”

李春芳忙躬身道：“臣、臣恭听圣裁。”

高拱鄙夷的微抬头扫了李春芳一眼，躬身道：“皇上，刚才皇上也说这全都是朱衡道听途说，不足为信。朱衡在信上对海瑞极尽溢美之词，大肆污蔑江南士绅勋贵，其所言不仅有失公允，甚至可说是一派胡言。他的言行与海瑞的所为如出一辙，两人如此相得益彰，皇上，臣觉得这封信甚是可疑。”

袁炜抬起头，冷笑道：“高大人这是在说这封信是我假造的了？”

高拱冷笑道：“袁大人误会了，高某只是就事论事，并无其他意思。高某从没怀疑这封信的真伪，只是对朱衡写这封信的动机，深表怀疑。朱衡也是科举进士出身的读书人，他在信中如此大肆污蔑江南士绅，公然与天下读书人为敌，高某怎么瞧这封信的内容，怎么百思不得其解，自毁自己在士林中的威望，朱衡的脑子坏掉了不成？难道说他受到什么人的胁迫不成？”