这时，韩佐信才确定，大人非愚忠之人。调兵逼宫的事他都敢下命令，还有什么事不敢做？

十三年初，赵谦依照成例要回京述职，便利用这个机会，密带了温体仁罪证，乘船沿运河北上。

张岱为安全，劝说赵谦乘兵部炮船北上，赵谦以为然，在这个时候，还是顾及点小命好些。

行了十天，果然得到洪承畴战败的消息。

时明军的战略意图是在松锦之间与清军决战，却被清军切断后方粮道供应，存粮只剩三日，造成了心理上的恐慌，而且洪承畴也无法完全调动这些矫兵悍将，“欲战，则力不支；欲守，则粮已竭，遂合谋退遁。”洪承畴主张决一死战，而各部总兵官主张南撤，最后集议背山突围。

两军交战后，洪承畴背松山列阵，派兵冲击清营，一冲不破，便决定撤退。因军中乏粮，诸将各怀去志，遂不待军令，大同总兵王朴乘天黑率部遁走，马科、吴三桂两镇兵也争相率军逃奔杏山。清军趁势掩杀，前堵后追。当他们逃到杏山时，又决定撤奔宁远，结果再次遭到伏击，部卒伤亡惨重。

洪承畴由于事先没有决战的决心，明兵两镇六总兵败溃，十数万人土崩瓦解，先后被斩杀者五万三千多人，自相践踏死者及赴海死者更是无计其数。洪承畴剩下自己带领的残兵万余人，被清军团团围困在松山，饷援皆绝。

噩耗入京，朱由检昏死过去。边报洪承畴以下部将玉碎报国。不过赵谦怀疑洪承畴是被俘虏了，因为历史上洪承畴也没有死，不知道现在会怎么样了。

赵谦快到京师的时候，发现各镇尚未解除戒严，才知道清军已趁势南下劫掠一遍。松山失陷，明朝在关外已不能再战，完全无力应付辽东局面，除宁远一地外，全部落入清军手中。三月，皇太极派贝勒阿尔泰率清军入关，大扰河北、山东，攻破3府、18州、67县，俘人口36万，牲畜50万，明朝官军完全没有反抗之力。

赵谦下船，看着城门大开的大名府，说道：“随我进去看看。”

孟凡忙道：“大人，东夷尚未完全撤出关外，咱们还是尽快赶往京师方为妥当。”

赵谦看着城中焚烧的烟火尚未熄灭，一片死寂，拳头紧紧握紧，“随我进城，不亲眼目睹，不能铭记今日之痛！”

孟凡没有办法，只得率卫队相随入城。

大名城内几乎不见活人，城墙周围，全部是战死的大明官兵，城内各街巷摆满了尸体，多是老幼妇孺，青壮基本被掠往关外。在这个时代，人口是极重要的战略资源。

赵谦看了一眼旗杆上穿着的一个婴儿尸体，说道：“取下来埋了。”

众人皆是默然，有的军士已落下泪来。