一行人下了楼，就在陈淮的堂屋里设了个简易的公堂，皂隶分左右站定。张问和黄仁直坐在北面，面前放了一张木桌，陈淮坐在一侧听审。

“将证人带上来。”

皂隶遂将等在天井里的百姓带了进来。一共有老小男女七八个人，见了知县，都跪在地上。张问打量了一遍，指着一个中年男子道：“你，抬起头来。”

那男子抬起头来，张问见他面相老实，皮肤黝黑，身作短衣，应该是个庄稼汉，便问道：“姓甚名谁？”

那男子没见过那么多公差，手脚直抖，一脸惧色，张了张嘴，说不出半个字来。

旁边的高升见罢呵斥道：“堂尊问你话，从实答来。”

男子才战战兢兢地说道：“草民姓王，没有大名，相亲叫俺石蛋。”

“本官问你，今日晌午，可曾见着有人进出陈秀才家？”

“俺……俺没见到，只听人说……大人，乡老知道。”

张问看了一眼黄仁直，继续问道：“谁是乡老？”

一个老头道：“禀大人，老朽便是。”

段二五 民变

被审讯的庄稼汉说乡老看见了税使的爪牙。张问便说道：“乡老请起，来人，看座。”

因为我国朝的地方官吏都集中在县里，为维持广大乡村统治的人，实际上是这样的乡老乡绅，张问理应给予尊重，让他们有威望统治屁民。

“老朽谢大人赐坐。”乡老从地上爬了起来，小心在皂隶放上来的板凳上坐了。

乡老见过不少官，举止就比那庄稼汉沉稳多了，抱拳侃侃道：“上城厢有家机户，有机杼数十张，税监派人过来催税，其中来了几趟者，老朽看着就面熟了。今日晌午时分，便有两人进了陈茂才的院子，老朽轻眼所见。对了，陈二家的那时好像也打这边过。”