皦生光大怒，“你们这些奸臣，真是贼喊捉贼，无耻之极……”

“够了！”朱常洵冷冷道，“你们骂够没有，啊？你们心里还有半点国家社稷？马上传令各军，整军备发，北上！”

“王爷三思！”皦生光扑通一声跪倒在地，脑袋在沙土上磕得鲜血直流，“成败瞬息之间！王爷切不可意气用事，缓图大计是我们的长远方略，不能半途而废啊！熊廷弼虽败，西大营才是朝廷最强主力，西大营毫发无损，切不可浪战！”

王德胜对皦生光怒道：“西大营到京师多远，开封到京师多远？等京师内应把咱们迎进城里，西大营的黄花菜都凉了。”

……

内阁衙门里顾秉镰长吁短叹，一口一个“熊廷弼啊，熊廷弼啊……”，顾秉镰捶着胸口，神情悲伤至极。

相比之下，张问还稳得住，他这样的人，好像刀已架在他脖子上他都还稳得住。张问冷冷地说道：“不能怪熊廷弼，人算不如天算，蓟州突遭瘟疫，谁也料不到……”

顾秉镰沮丧道：“蓟州一失，京师卫城四镇就完全暴露在建虏攻击之下，谁能抵挡啊，张阁老，京师危在旦夕！我等都要成为千古罪人！”

张问提起毛笔奋笔疾书，一面说道：“立刻用圣旨的形式，连发三道诏令，诏朱燮元立刻率西大营回京勤王。”

“来不及了，来不及了……”顾秉镰的心情悲观到了极点。

张问道：“半个月！我只需要半个月！西大营必定赶到京师，我相信他们……告诉朱燮元，半个月之内不到京师，就提着脑袋回来！”

段五五 十日

蓟州城的瘟疫突如其来，人们完全不知道怎么防范，也不知道瘟疫是什么、从哪里来的。它虽然被扼制住了，但蓟州已成死海。失去蓟州增援的遵化城也不久就被建虏攻陷，京师东部防御圈处于极度危险之中。

熊廷弼及其残存的部队撤到了香河城，虽然瘟疫已经被扼制，但瘟疫对人心造成的恐慌依然没有消失。香河城剩下的约三万人马士气低落，许多郎中仍然在军营里每日熬煮汤药防病，官兵们争相饮药……这种看不见的敌人，比最凶狠的敌兵还让人害怕。

香河城上，一个将领奔上城墙，对熊廷弼说道：“熊督师，敌兵主力出现在通州外围，看来是要打通州城了！”

旁边的秦良玉忙说道：“万一通州沦陷，建虏便要兵临京师城下，京师兵力单薄……咱们要不要去救通州？”