而就在下一刻，就是这么一点小小的改变，却是让周孟南提前发现了端倪；太平军之前设立在用来标识路口的封堆上的木杆标子，居然被人砍断倒在了一边。这不由让他警觉起来，而吐出最后一点食物残渣，厉声喊道：

“情况不对，小心……”

只见他话音未落，被砍倒的路杆标子旁的雪地里，就顿然隆起了许多个包；冒出好些手持刀兵的身形闷声扑杀过来。更有人张弓搭射过来，只可惜天寒地冻之下让弓弦明显弹力不足，只是斜斜的射落在了周孟南他们马前的雪地里。

然后，就被转身策马扬起的雪尘给尽数抛在身后了。但是下一刻低矮无遗的雪丘另一端林子里，也传出了马蹄奔踏在雪地上的纷纷扬扬声；却是不明身份的敌方同样埋伏了以对骑兵作为后手，也在雪地里尽数追截了过来了。

就在相互追逐了一阵子之后，彼此相互之间的差距也被逐渐的显现出来。

周孟南这一小队人穿的是被称为战袄的镶铁布面甲，披着粗毛呢的披风，连坐骑的头颈胸腹都裹着保暖兼防护的毛毡；并且染成统一的青灰色。然而身为对方就要衣裳褴褛杂色的多了，在皮袍上甚至还有肉眼可见的多处补丁；坐骑也是瘦巴巴的不知道掉了多少膘。

因此在追逐之间，周孟南的小队还是保持着相对紧密的阵容，然而这些追兵却是在逐渐被拉长、拖远开来。

“掉头，回去……抄家伙！”

注意到这个细节之后，周孟南突然开口道。随着他的口令在这十数骑间相继传达开来，这些骑卒顿然老练的相互靠拢着，在雪地上突然就策马偏头转了个半圈，而斜斜迎向那些有些猝不及防的追兵。

然而这些追兵同样是毫不示弱的挺举起刀矛，作出了一副决意的对冲之势。下一刻，迎接他们的却是在马背上并排放射的火铳，呼啸而出的铅子虽然因为颠簸大半数打了个空，但是剩下的命中概率，也让数名追兵闷声不响的迎头坠下马来。

然后，周孟南他们这才换手捉刀挺枪，与气势开始散乱的追兵后队冲杀在一起，又错身而过带起一蓬蓬的血色迸溅和人马嘶鸣……又过了好一阵子之后，那些气喘吁吁的步卒也追了上来之后，连人带马满身热汗蒸腾的周孟南，才重新垂下手中满是鲜血的双刀，对着左右重新大喊一声：

“撤了！！！”

随后，他们就开始带着数名固定在马背上的伤员，牵着俘获的多匹战马和马上晕死过去被捆绑住的两名俘虏，就此在这些敌人面前小跑着脱离了战斗，缓缓消失在了重新吹扬起来的细碎风雪当中……

又过了不知道多久，就在周孟南的坐骑出现了抽搐和颤颤，眼看马力即将耗尽，而俘获来的战马也接二连三摔倒，压死了其中一名俘虏之后，巍峨耸立在京南群山之间的大昌关成，也随着再度停歇的风雪终于出现在了他们的眼前。

半晌之后，当他们带回来最后一名被冻得半死不活的俘虏，终于被弄醒过来接受拷问之后，十数名信使也随着放飞的鸽子一起，四散到了武关——商洛道的各出据点和驻地当中去。而后又通过位于山岭高处的信号塔，乘着风雪间歇的逐步传递。

当周淮安接到消息的时候已经是隔天之后，他正泡在荆州城外新挖掘出来的温泉疗养所大汤池里。根据《后汉书，郡国志》里的记载，“城南六里，县西北处有温泉，其下流有数十亩田，常十二月下种，明年三月既新登谷，号称一年三熟”的奇特地理景观。