“末将明白。”周贡郑重地抱了抱拳。

当日，周贡、鞠昇二人便率约八千兵卒径直前往西华县。

等到二人率军抵达西华县时，刘德军还未在西华县建成营寨——确切地说，刘德根本就没有建造营寨的意思，他纯粹就是想看看，看看此前在下蔡一动不动的颍川军是否会援助西华。

没想到，颍川郡果然来了，甚至于带兵的大将，居然还是他的旧相识，周贡、鞠昇二人。

且不说鞠昇就是一员难得的良将，周贡更是大将之才，刘德自忖没有把握带着一群新卒击败周贡，遂选择徐徐后撤。

见此，周贡也没有趁机掩杀，只是命麾下士卒示威般远远射了几支箭矢，旋即便驱赶着刘德军南下，直到后者撤回平舆县。

经此试探，项宣也就确认了：下蔡果然就是颍川郡的底线，只要不越过这条线，颍川郡军应该不会与他们死战。

于是他下令在平舆县巩固防御工事，摆出了防守的架势。

双方心照不宣地达成了默契。

第723章 初冬

九月中旬，即长沙义师攻入汝南郡的后几日，王尚德与副将李贽一边在江陵城外的军营里操练新卒，一边商议此事。

“据细作送来的消息，项宣日前已派邹袁率先攻入汝南郡，汝南积弱多年，怕是无力抵挡叛军。”

“……”

听着耳畔传来李贽深沉的话语声，王尚德默然不语，负背双手望着远处那些正在操练的麾下新卒。

从去年年中到今年年中前后，他与项宣的这场仗，足足持续了近一年，让彼此都付出了相当大的消耗，无论是兵卒还是钱粮。

然而让王尚德极不甘心的是，他付出了如此巨大的代价，最终却没有取得胜利。