“嗐，还不是咱们那位宝二爷，自从立了私塾以来，他就像完全变了一个人似的，每日按准了时辰去上学，那认真的势头，不但老爷见了喜欢，就连老太太和太太听了，也高兴的什么似的。

这不，马上就要入冬了，太太怕学里冷，叫二奶奶送两筐上等的银霜炭到学堂去。二奶奶不得闲，才刚吩咐我，让我开了库给那边送过去呢。”

刘姥姥因与周瑞家的混熟了，又度平儿是个随和的人，闻言笑道：“我滴乖乖，这个时节就开始在屋里烧炭火了？我们哪一年不是等到最冷的那几日，取火盆子来烤烤火，又哪里有什么金霜银霜的，不过就是些柴炭，一烧起来，烟熏火燎还不算什么，有的时候烧的满屋子的黑烟，连人都看不到了。

我想着，你们这样的房子，也只得烧那种金的银的，要像我们那样，还不把房子都熏坏了。”

说的周瑞家的两人都笑了。

平儿走后，刘姥姥又问周瑞家的道：“刚才听你们说的那宝哥儿是怎生的一个人物，怎么太太那么喜欢他？”

周瑞家的笑道：“说起他来啊，就是给我两三天的功夫，我也未必给你说的完。你老只要记住，若是有机会看见他，入了他的眼，让他在老太太、太太面前给你说句好话，保管有你的好处。”

刘姥姥更是好奇，还待再问，就听外面丫鬟的声音：“奶奶下来了！”

她忙住了口。

……

再说平儿亲自让小厮们抬着两筐银霜炭到了学堂交给管事的婆子们，又叮嘱她们好生伺候，按时添换，然后出了后院。

正往回走，只见学堂的大门处出来一大一小两个少年郎。大的一个面如冠玉，唇红齿白，眉似宝剑，目若明星。小的一个只八九岁，罩着一件紫金色绒毛小披风，也是干干净净，白里透红的脸蛋，显得粉团一样。

正是在学里念书的贾宝玉和贾兰。

两人也都看见了她，走过来问候道：“平儿姐姐。”

平儿笑道：“宝二爷和兰哥儿都散学了？怎么没看见环三爷？”

贾兰年纪小，没什么城府，一听便嘻嘻笑道：“三叔在课堂上瞌睡被先生抓住了，留他在学堂里抄写《论语》学而篇呢。”

平儿听了笑道：“看样子，兰哥儿在学里定然是认真听课，没被先生罚过？”