史方和点了点头，然后就带人往晚竹号上走去：“这样，我们也该继续南下了。”

……

7月5日，船队南行大约百公里，抵达又一处关险前。此处黄河左弯右绕，船行不易，又有两座关城夹岸而起，西岸有永宁关（后世延水关），东岸有永和关，皆是古来险关。只不过，这两座关城修建的本来目的是拦住两岸的陆路而非对付河上的船只，所以无法阻挡陆战二旅船队的脚步。

史方和留下第二营和三艘白鹿级慢慢对付两座关城，自己带着主力继续南行，又弯弯绕绕前进了百公里，抵达了此行最大的难点——壶口瀑布。

在此之前，他们也多次遇到航行艰难的河段，但无论多么艰险，都不能与这个天下闻名的壶口相比。在这个位置，由于特殊的地理构造，数百米宽的黄河河面在几乎毫无过渡的情形下收缩入几十米宽的壶口河槽之中，流速激增，一直流动数公里之后才喷涌而出，形成壮观的瀑布。

如此凶险的河段，别说现在了，就是后世也几乎不可能行船，传统的北干流段航运中，此地也正是最困难的地方。相比之前遇到的几个人为修成的关城，这道天然而成的磅礴险关乃是第八路军真正的阻碍，而要想完成突入关中的壮举，这个天险也必须突破才行。

好在，即便是天险，却也不是真的绝地。

在和平时期，黄河北干流段每年可能有数千艘船在运行，其中相当一部分要自壶口过。壶口东侧有一个商镇曰“东龙王辿（chan）”，来往船只经行此处之时，先停靠到此镇港中，然后船货分离，分别从陆路运输到壶口另一侧。也有些商船懒得如此大费周章，直接就地把货物卖给当地的坐商，由他们再自行转卖发售。

东龙王辿镇要承担这个水陆转运的重任，平日间汇聚了大量的商船、力工和商户，兴旺发达不亚于一般的县城。如今陆战二旅想通过壶口天险，也必须将这个商镇给拿下来才行。

现在，船队中的八艘白鹿级就锅炉全开，拖着烟柱，全速向壶口东侧的港口区冲去。

“快……再快点！”

为首的潎岩号上，李佳儿看着逐渐接近的陆地，心情焦急。

实际上，他们之所以没把途中关城都攻下就一路向南急行，主要原因也是为了在元军反应过来之前控制住东龙王辿，渡过壶口。此镇周围既无居民也无官道，传统上不是个军事要冲，元军即便料想到了夏军可能攻到这里来，最多也只能临时派一批小规模部队进驻，只要夏军登陆，攻下来并不难。但因此也就有个问题，元军想搞点破坏也很容易……

李佳儿站在船头尽力望去，能看到远处的河滩上有一个破旧的哨塔，有一堆临时用土石木头堆起来的工事，还有两个炮位，一队元兵正在工事和后方镇子里奔走着。这些临时搭建的防御设施显然没办法对陆战二旅造成什么阻碍，但是如果元军狗急跳墙，去东龙王辿镇里搞些破坏，那么事情可就有些麻烦了。

果不其然，没过多久后方就冒起了烟，再然后镇子上便有火光冲天而起。白鹿级虽全速前进，但毕竟功率有限，全速也就八节左右，也不能立刻冲到岸边，只能眼睁睁看着火烧得越来越大。

“可恶！”李佳儿一拳捶在舷上，然后走了几步来到了船头甲板上那门火炮旁边，招呼炮手装填起来，又看向了岸边的工事：“这帮混蛋，等抓起来肯定得剥皮抽筋才行！”