老人注视了面色微红的萨尔森几秒钟,淡淡地说:“对此,你有什么建议?”
“单方面终究合同,只会给我们带来更大的麻烦。正如同您刚才说过的那样——我们必须按照商业协议,向指定星球继续发送赶制的货物。”
萨尔森不动声色地恭维了老人几句,继续以同样单调的声音说:“当然,在具体发货时间和运输方式上,应该进行小小的调整。”
……
五天后,一支由三百多艘艘各式船只组成的舰队,由新奥尔良宇宙港升空。
如果按照军方的标准,这其实只能算是一支小型舰队。其中,有两艘火力强大的二级巡洋舰,十一艘弱型配置的驱逐舰,以及六艘轻型导弹护卫舰。其余的舰只,则是不同型号的太空炮艇。
作为旗舰,二级巡洋舰“知更鸟”号的舰桥显得尤为拥挤——与商船相比,整艘战舰的中央控制系统几乎都集中在这里。复杂的指令输入和设备维护都需要人手,粗略计算,包括舰长在内的相关人员,至少超过二十名。
萨尔森抱着双手,依靠在指挥席侧面的立柱旁,神情阴郁地注视着眼前忙碌的人群。
家族会议上令人出乎意料的表现,的确引起了那位权力老人的注意。不过,他并没有给与萨尔森梦寐以求的东西,也没有提升他的继承顺位,而是将其任命家族代表,全程随同运输。
按照萨尔森最初的构想,家族应该采用更加隐蔽的方式,将运输货轮与其它公司商队打乱混编。以少量、多批、分散的办法,在一至两个月内,把所有货物发往合约指定的星球。
这也许不是最好的方法,却非常简单,也很实用。而且,可以把损失降至最低。
联邦警方继承了旧时代警察的全部劣习——他们虽然拥有数量多达十万以上的庞大警备舰队,却很少对海盗进行围剿。当然,在货主支付高昂酬金的情况下,他们偶尔也会派出足够强大的护卫力量。据内部人士透露,联邦警察总部档案室堆放的各种案件文本,已经装满了整幢大楼二十多个楼层的数百个房间,累计时间甚至可以上溯到一百二十多年前……不过,这些流言从未被证实,只能当做无聊时候的闲话谈资。
对于特恩布尔家族的报案,联邦警方的确给予了相当程度的“重视”。他们甚至委派了两名年轻的警官随同商船进行调查。按照警方的说法——特恩布尔家族的商船之所以连续遇袭,很可能是内部有人偷偷泄露消息。
对此,萨尔森嗤之以鼻。
这是一个科技力量高速发展的时代,信息保密这种事情,比任何时候都要困难。无孔不入的窥探方法,被使用到极致的远程侦测技术,以及灵活多变令人防不胜防的纳米微型机器人……即便是联邦总统,也经常被狗仔队爆出今天所穿内裤颜色或者款式之类的新闻。当然,它们并非虚构,而是有令人惊骇的录像和照片为证。
萨尔森并不认为后续货物起运的消息,能够瞒过那些潜藏在暗处的对手。可是采用分散、大量的方法,无疑是最为正确的手段——按照他的推演分析,伏击者很可能只有一至两艘战舰。他们无法同时应对数以百计的目标,这也正是萨尔森对自己计划的信心依仗。