前主席抵达姜元善的家乡后，市领导要把姜家夫妇请到宾馆同他见面，前主席婉拒了。他要亲自去姜家，不许兴师动众，不要事先清道，也不用警卫，只找一个人带路就行。当天上午，市政府一位年轻的江秘书开着车，领着主席及于秘书，顺利地找到位于城西郊的姜家“济世堂”。没想到诊所已经关门，“济世堂”的匾额倒还保留着，但已经相当破旧，字体也很残破。附近的一溜十几家店铺，关门歇业的将近一半，幸存的店家生意也很冷清，这会儿门口支了几个牌场，店老板和店员们起劲地玩扑克打麻将，输家头上夹着衣夹或贴着纸条，只在偶尔有顾客上门时店员才暂离片刻去支应。见此场景，前主席暗暗摇头，心中隐隐作痛。这几年他跑了不少地方，不光这儿萧条，全国、全世界都一样。这场延续十几年的军备竞赛投入过高，是以短跑的速度来跑中长跑，经济民生已经被大大拖累了。

济世堂隔壁是一家电器修理行，老板是个很健谈的胖子，他离开牌场，热情地介绍说，姜家老两口儿要去北京伺候儿媳坐月子，然后留那儿带小孙孙，几年之内不会回家乡了。再说现在生意不好做。这一带的店铺都是指靠那家国营大厂，但厂子不景气，裁员一半，留下的员工们如今也是荷包瘪瘪，一般不敢到医保体系之外的诊所看病，所以“济世堂”的生意比其他店铺更难做，全凭姜先儿的声望才勉强支撑着。其他商家同样好不到哪儿去，撑一天是一天呗。

“依我看，姜先儿这一走，不一定再回来啦。世道再艰难，他们有个将军儿子还愁没饭吃？老姜家有福哇，上辈子积来的。”他对客人说，“老两口眼下还没动身，你们想见的话还能见到。他家离这儿不远，就在老城西北角的望乡台附近。你们想不想去？去的话我让侄女小钟为你们带路。”

前主席谢过热心肠的老板。小钟姑娘坐在汽车副驾位给他们指路，一路上老是转回头偷偷打量前主席。过一会儿她忍不住说：“我看这位老人家很像一个人。”

坐后排的于秘书笑着问：“像谁？”

“要是没胡子，就像十年前退休的国家主席。”她笑着否定了自个儿的这个猜想，“我是瞎说。我哪有幸和国家主席坐一辆车啊。”

小江和小于都笑着不接她的话。前主席笑着说了一句：“就是和国家主席坐一辆车又算啥幸运？倒不如说，他能和你这样漂亮的小姑娘坐一辆车，是他的幸运。”

小钟咯咯地笑，说那算啥幸运，不过你老的话我爱听，回家我得学给我男朋友听，叫他知道珍惜这种“幸运”。前主席又和她扯了一些闲话，问了问百姓生活。快到姜家时，小钟向客人指认了胖老板提及的“望乡台”，那儿现在属于市公园，临着一条主要市区干道。透过不锈钢栅栏可以看到公园西北角有高高的垛子墙，围出一个青灰色的小城池。城墙的风格凝重古朴，与公园的整体气氛不大协调。过了公园，姜家就在附近一条巷子里，汽车不好进，主席让江秘书在附近找地方停车，等着一会儿把小钟姑娘送回诊所。于秘书提着一包慰问品，两人随小钟姑娘走进了曲曲弯弯的小巷。

这儿的房屋布局是典型的城中村风格：街道很窄，院子也很小，空间都被充分利用盖了楼房，但楼层不高，全都是两层半，第三层大半是空场，可以用来晒粮食。门楼上贴着花哨的瓷砖，匾额上题着“福如东海”、“紫气东来”等吉祥话。大门一般都是铁门，而且全部锈迹斑斑，肯定多年没油漆了。

小钟找到姜家，叫开了铁门，对开门的两位老人说：“姜伯、姚姨，这位大胡子爷爷是元善哥的同事，特地从北京来看你们的。”想想她又改口，“不会是同事吧，应该是元善哥的老领导。”

小钟交代完就走了，她急着赶回去打牌呢。姜家夫妇热情地请客人进屋。屋里摆设相当简朴，很多东西已经打包或蒙上了布。主妇掀开沙发上的蒙布让主席和小于坐，奉上茶水。

前主席笑着问：“听说二位准备动身去北京？”

牛牛妈说：“是啊，俺们以后的日子就围着小孙孙转了，用俺老头子的话说，这叫升级当爷奶，改行当保姆。火车票已经买好，明天就走。你看这屋里，东西都拾掇齐备了。别看这穷家，要离开还真的舍不得。”

“我昨天刚刚见过你家牛牛小两口儿。小晨还在坚持工作，不过看她的身子，很快就要生了。”

“对，预产期就在月内。”主妇笑着说，“不是我自夸，小晨可是千里挑一的好媳妇，俺家那个浑小子上辈子烧了高香。”

“对，小严是个好姑娘，工作上也很有能力。不过你家牛牛也不差呀。”主席笑着，“有他俩这样高智商的父母，你的小孙孙也一定非常聪明，长大也去拿金奖。”

“借你的吉言。多谢啦。”